Le plus vieux désert du monde : le désert du Namib

Situé dans le pays d'Afrique australe qu'est la Namibie, le désert du Namib, qui a donné son nom au pays, possède la particularité d'être le plus vieux désert du monde.

S'étendant sur environ 1 600 kilomètres le long de la côte de l'océan Atlantique, dans le sud-ouest de l'Afrique, le Namib, avec une superficie d'environ 160 000 kilomètres carrés, figure parmi les plus grands déserts de l'hémisphère sud.

Selon l'Agence spatiale américaine (NASA), le Namib, dont l'âge est estimé à au moins 50 millions d'années, est considéré comme le plus ancien désert du monde. Le désert abrite également certaines des plus hautes dunes de la planète.

Le désert du Namib est considéré, avec le désert d'Atacama en Amérique du Sud, comme l'un des déserts les plus arides au monde.

PARMI LES PAYS À FAIBLE DENSITÉ DE POPULATION

La Namibie, qui abrite deux grands déserts, le Namib et le Kalahari, compte également parmi les pays les plus arides du monde.

Sur le vaste territoire de près de 824 000 kilomètres carrés du pays, qui tire son nom du désert du Namib, vivent près de 2,5 millions d'habitants. Cette situation place la Namibie parmi les pays les moins densément peuplés au monde.

Les sables rouges brûlants du Namib, chauffés par le soleil depuis des dizaines de millions d'années, et ses ressources en eau extrêmement limitées en font la région du pays ayant la plus faible densité de population.

La majeure partie du désert est constituée de très vastes étendues appartenant à des propriétaires privés. Ces terres abritent des fermes et des établissements d'hébergement touristique.

Comme c'est le cas pour environ la moitié du territoire namibien, la plupart des terres du désert du Namib sont entre les mains de familles d'origine européenne installées ici pendant les périodes coloniales allemande et sud-africaine.

LE TOURISME, PRINCIPALE SOURCE DE REVENUS

En Namibie, le secteur du tourisme est l'une des principales sources de revenus de l'économie. Le désert du Namib est l'une des destinations les plus prisées des touristes dans le pays.

« Sossusvlei » est l'un des sites les plus célèbres du désert du Namib. Sossusvlei, qui est un salar et une cuvette d'argile entourés de hautes dunes, signifie « marais sans issue » dans la langue locale.

Célèbre pour ses dunes géantes telles que « Big Daddy », « Dune 40 » et « Dune 45 », Sossusvlei abrite un grand nombre de dunes dépassant pour la plupart les 200 mètres de hauteur.

UN SITE ICONIQUE

« Deadvlei », une cuvette d'argile s'étendant en blanc immaculé au milieu des dunes rouges géantes, est en tête des sites les plus emblématiques de Sossusvlei et même du désert du Namib.

Ce lieu, qui signifie « marais mort » dans la langue locale, attire les passionnés de photographie avec ses squelettes d'arbres morts, desséchés depuis des centaines d'années, qui se dressent sur le sol d'argile blanche.

L'accès à ce site se fait via Sossusvlei, par une route au sol extrêmement dégradé, uniquement avec des véhicules tout-terrain. Pour voir Deadvlei, il faut également parcourir un sentier de randonnée difficile d'environ 2 kilomètres.

Lors d'une visite dans cette région, qui est l'une des plus arides et des plus chaudes du désert, il est fortement conseillé de porter des chaussures adaptées, des chaussettes hautes et un chapeau, et d'avoir beaucoup d'eau sur soi pour éviter que le sable brûlant ne brûle les pieds.

SA COULEUR PROVIENT DE L'OXYDATION DU FER

Les sables rouges brûlants du Namib tirent leur couleur de l'oxydation du riche minerai de fer contenu dans le désert.

Les dunes les plus rouges du désert sont également les plus anciennes en raison de leur degré d'oxydation.

QU'EN EST-IL DU TRANSPORT ET DE L'HÉBERGEMENT ?

Le transport depuis la Turquie vers la Namibie s'effectue généralement via la République d'Afrique du Sud et l'Éthiopie. Des vols réguliers sont assurés quotidiennement depuis Le Cap et Johannesburg vers Windhoek, la capitale de la Namibie, et vers la célèbre ville côtière de Swakopmund.

L'accès à Sossusvlei peut se faire par un trajet routier d'environ 400 kilomètres depuis Swakopmund ou Windhoek.

L'hébergement autour du désert du Namib se fait généralement dans des établissements situés dans des fermes privées. De nombreux campings dans la région offrent également aux visiteurs la possibilité de camper au milieu du désert.

Les environs du désert comptent parmi les endroits les plus sûrs du pays et de la région.