Coup dur pour Elon Musk : 55 milliards de dollars en jeu

En 2018, les actionnaires de Tesla avaient approuvé un plan de rémunération incitant Elon Musk à atteindre certains objectifs, notamment une capitalisation boursière de 650 milliards de dollars, soit plus de dix fois la valeur de Tesla à l'époque. Cependant, un juge de la Cour de chancellerie du Delaware a statué qu'Elon Musk ne pouvait pas bénéficier de ce plan de rémunération de 55 milliards de dollars. Cette décision signifie que le conseil d'administration de Tesla devra soumettre une nouvelle proposition.

Selon Bloomberg, cette décision pourrait menacer la fortune de Musk en cas d'appel. Sans les options prévues par ce plan, Musk pourrait rétrograder à la troisième place des hommes les plus riches du monde. La question centrale du procès portait sur le point de savoir si Musk avait induit les actionnaires en erreur lors de la présentation de ce plan.

L'avocat de l'investisseur Tesla Richard Tornetta, qui a intenté le procès, Greg Varallo, a déclaré que les actionnaires n'avaient pas été informés que le plan avait été élaboré par Musk lui-même ou que les membres du conseil d'administration étaient redevables envers lui. En février dernier, la juge Kathaleen McCormick a qualifié cet élément d'information comme étant « décisif pour l'issue du procès ».

Dans sa décision, la juge McCormick a écrit : « Les défendeurs n'ont pas pu prouver que le vote des actionnaires était pleinement éclairé, car la déclaration de procuration décrivait à tort les administrateurs clés comme indépendants et omettait de présenter des détails cruciaux sur le processus ». Elle a ajouté : « Les défendeurs ont prouvé que Musk était motivé par des objectifs ambitieux et uniques, et que Tesla avait désespérément besoin de lui pour réussir sa prochaine phase de développement, mais ces faits ne justifient pas le plus grand plan de rémunération de l'histoire des marchés publics ».

L'une des questions majeures du procès était de savoir dans quelle mesure Musk contrôlait réellement Tesla, au-delà de ses propres actions. « Musk possédait l'influence maximale qu'un dirigeant peut exercer sur une entreprise », a écrit McCormick.

Le conseil d'administration était composé de nombreuses personnes entretenant des relations étroites avec Musk :

• Elon Musk
• Antonio Gracias, membre du comité de rémunération et ami de Musk : il a bâti une fortune considérable en investissant dans les entreprises de Musk depuis l'époque de PayPal.
• James Murdoch : un autre ami de Musk avec qui il partait en vacances à travers le monde.
• Kimbal, le frère de Musk.
• Ira Ehrenpreis : membre du comité de rémunération qui a admis devant le tribunal que sa relation avec Elon et Kimbal Musk avait eu une « influence significative sur sa carrière professionnelle ».
• Brad Buss, un autre membre du comité de rémunération : il devait 44 % de sa valeur nette à des entités liées à Musk.
• Robyn Denholm : membre du comité de rémunération dont la rémunération en tant que présidente du conseil d'administration de Tesla était supérieure à ses revenus provenant d'autres sources.
• Linda Johnson Rice, qui semblait être la seule véritablement indépendante.
• Steve Jurvetson, qui a été absent des travaux pendant une longue période lors de ces événements et n'a pas été considéré comme important par le jury.
• McCormick a écrit : « En fin de compte, les témoins clés ont tout révélé : ils n'étaient pas là pour négocier contre Musk, mais pour collaborer avec lui ».

Musk a récemment exigé un contrôle accru sur Tesla et a déclaré dans une publication sur X au début du mois qu'il souhaitait détenir au moins 25 % de l'entreprise pour poursuivre ses travaux sur l'intelligence artificielle. Cela représente environ le double de sa participation actuelle, qui est d'environ 13 %.

Dans ses publications suivantes, Musk a indiqué qu'il attendait une décision dans le procès des actionnaires avant de soumettre une proposition de participation plus importante au conseil d'administration. Le 15 janvier, il a écrit : « La raison pour laquelle il n'y a pas de nouveau 'plan de rémunération' est que nous attendons toujours une décision dans mon procès sur la rémunération dans le Delaware », ajoutant : « Le procès a eu lieu en 2022, mais aucune décision n'a encore été rendue ».

Suite à cette nouvelle décision, Musk a publié un message exprimant clairement son mécontentement : « N'incorporez jamais votre entreprise dans l'État du Delaware ».