Record d'augmentation des cas d'huile d'olive mal étiquetée en Europe : 550 000 kg d'huile saisis

Le coût de l'huile d'olive a plus que doublé depuis 2018, sous l'effet des conditions météorologiques extrêmes causées par la crise climatique et d'autres facteurs ayant frappé la production.

Alors que l'Union européenne (UE) a enregistré un nombre record de cas potentiels de fraude et d'étiquetage erroné de l'huile d'olive au premier trimestre de cette année, les pressions inflationnistes ont entraîné une augmentation du marché noir des produits alimentaires de base utilisés en cuisine. 

La baisse de la production d'huile d'olive en Europe due au réchauffement climatique a fait grimper les prix tout en mettant en lumière des cas de fraude. Selon les informations obtenues par The Guardian, les cas d'huile d'olive mal étiquetée dans l'UE ont doublé depuis 2018.

UNE AUGMENTATION DU NOMBRE DE PLAINTES

Avec la hausse des prix, le nombre de plaintes concernant l'étiquetage erroné, les fraudes potentielles et les problèmes de sécurité liés à des huiles contaminées a également augmenté. Au premier trimestre 2018, seuls 15 cas de ce type avaient été enregistrés par l'UE. Selon les données communiquées au Guardian dans le cadre des lois sur la liberté d'information, ce chiffre a plus que triplé au cours des trois premiers mois de cette année pour atteindre 50 cas.

LES CHIFFRES N'INCLUENT PAS LES CAS LOCAUX

Cependant, ces cas ne sont que ceux détectés par les États membres et signalés à la direction générale de la santé de l'UE. Les chiffres n'incluent pas les cas locaux. L'ampleur réelle de la fraude est probablement beaucoup plus élevée. Par exemple, l'un des incidents concernait des huiles contaminées par des substances non autorisées telles que des pesticides ou des huiles minérales, ainsi qu'un cas où des morceaux de verre ont été retrouvés.

UNE MAFIA DE L'HUILE D'OLIVE APPARAÎT FACE À LA CHUTE DE L'OFFRE

De nombreux cas ont été identifiés où de l'huile d'olive vierge était mélangée à des huiles de qualité inférieure ou moins chères, où de l'huile d'olive vierge était étiquetée comme « vierge extra », ou encore où l'origine était indiquée de manière trompeuse ou erronée. À titre d'exemple typique, l'Allemagne a signalé en février un cas où de l'huile lampante provenant d'Israël, jugée impropre à la consommation humaine sans raffinage supplémentaire, était commercialisée comme de l'huile d'olive vierge. Il a même été constaté que certaines huiles impliquées dans ce type d'incidents circulaient dans plusieurs pays. En mars, l'Allemagne a révélé un cas d'« étiquetage trompeur et erroné d'huile d'olive provenant de Syrie via les Pays-Bas ».

« CELA N'INDIQUE PAS UN RISQUE POUR LES CONSOMMATEURS »

Depuis début 2023, sur les 182 notifications de fraude et de non-conformité concernant l'huile d'olive envoyées à l'UE, 54 concernaient des produits provenant d'Italie, 41 d'Espagne et 39 de Grèce. En juillet 2022, l'UE a introduit de nouvelles règles concernant les méthodes d'analyse ainsi que les contrôles de conformité des normes de commercialisation de l'huile d'olive. Un porte-parole de la Commission européenne a déclaré que le nombre élevé de notifications dans le système n'indiquait pas un risque accru pour les consommateurs. Le porte-parole a affirmé : « L'augmentation du nombre de cas signalés chaque année est la preuve que les autorités compétentes des États membres échangent mieux les informations et sont plus vigilantes face à la fraude dans la chaîne agroalimentaire ».

UNE SAISIE DE 250 000 EUROS

Le réchauffement climatique a entraîné une baisse des niveaux de production d'huile d'olive ces dernières années. Les récoltes en Espagne, qui produisait plus de la moitié de l'huile d'olive mondiale en 2018-2019, ont été affectées par la sécheresse et des vagues de chaleur dépassant les 40 °C. Les chiffres provisoires du Conseil oléicole international (COI) montrent que les niveaux de production mondiale devraient tomber à 2,4 millions de tonnes en 2023-2024, soit une baisse de 27 % par rapport à 2018-2019, et que les niveaux de consommation prévus sont inférieurs à 2,6 millions de tonnes.

En conséquence, les prix ont augmenté. Cent kilos d'huile d'olive vierge produite à Jaén, en Espagne, qui coûtaient 262,50 euros il y a cinq ans, ont atteint 787 euros en novembre dernier, faisant de l'huile d'olive un marché plus attractif pour les fraudeurs. 

L'inspection centrale italienne pour la protection de la qualité et la répression des fraudes des produits agroalimentaires (ICQRF) a terminé l'année dernière un programme ayant permis de saisir 380 tonnes de produits pétroliers d'une valeur de plus de 2 millions d'euros et de signaler 17 personnes aux autorités judiciaires ou administratives pour des infractions graves liées à un étiquetage erroné ou incomplet, ou à la commercialisation frauduleuse d'huiles non vierges en tant qu'huiles vierges. En novembre, les autorités italiennes ont saisi 550 000 kg d'huile déclarée comme étant de l'huile d'olive, mais composée en réalité d'un mélange d'huiles végétales. La valeur des marchandises saisies était d'environ 250 000 euros.