Les robotaxis Cybercab sans volant de Tesla font l'objet d'une enquête de sécurité aux États-Unis
Les véhicules Cybercab de Tesla, dépourvus de volant et de pédales et ayant commencé à proposer des services de robotaxi payants à Austin, ont été soumis à un contrôle de la NHTSA.
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Le lancement par Tesla d'un service de robotaxi payant à Austin, au Texas, avec ses véhicules biplaces Cybercab dépourvus de volant, de pédales et de rétroviseurs, a déclenché une enquête de sécurité fédérale.
La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) des États-Unis a ouvert une procédure de contrôle concernant environ 1 000 Cybercab afin d'examiner comment l'entreprise a déterminé la conformité de ces véhicules aux normes de sécurité fédérales. L'enquête se concentre sur la manière dont Tesla interprète le mécanisme d'« auto-certification » prévu par la réglementation actuelle.
Aux États-Unis, les constructeurs automobiles peuvent mettre leurs véhicules sur la voie publique en certifiant eux-mêmes qu'ils répondent aux normes de sécurité fédérales. Cependant, les normes en vigueur ont été largement conçues en pensant aux conducteurs humains et reposent sur des commandes manuelles. Le processus d'exemption pour les véhicules ne disposant pas d'équipements tels qu'un volant et des pédales limite l'utilisation commerciale à 2 500 véhicules par an.
Lars Moravy, responsable de l'ingénierie chez Tesla, a soutenu que le Cybercab ne serait pas soumis à cette limite annuelle. Néanmoins, les détails concernant une éventuelle demande d'exemption déposée par l'entreprise auprès de la NHTSA n'ont pas été rendus publics. Les experts soulignent qu'un débat juridique plus large pourrait survenir entre l'entreprise et l'organisme de réglementation concernant l'interprétation de l'auto-certification.
Elon Musk avait annoncé que la production du Cybercab, lancée en avril, augmenterait de manière « exponentielle » plus tard dans l'année ou l'année prochaine, et que le prix de vente du véhicule serait inférieur à 30 000 dollars. Tesla avait précédemment proposé des services de robotaxi payants au Texas et en Floride, limités aux SUV Model Y dotés de commandes manuelles ; certains véhicules étaient également équipés de conducteurs humains de secours.
L'entreprise affirme que le logiciel Full Self-Driving (FSD) utilisé dans les Cybercab est jusqu'à 10 fois plus sûr que les conducteurs humains et qu'aucun accident mortel n'a été impliqué dans le service à Austin. Cependant, selon les témoignages d'anciens employés de Tesla, le logiciel de conduite autonome aurait encore des difficultés avec certaines manœuvres de base.
Un processus similaire avait déjà été soulevé pour Zoox, une filiale d'Amazon. Zoox, qui tentait de mettre sur la route son véhicule dépourvu de volant et d'autres commandes de conduite par auto-déclaration, a dû retirer sa déclaration après une enquête de la NHTSA et a été contraint d'obtenir une exemption fédérale pour une utilisation commerciale limitée.