Une deuxième lune arrive sur Terre : une « mini-lune » fera son apparition le 29 septembre

Des scientifiques ont annoncé que la Terre allait posséder une « deuxième lune » qui gravitera autour d'elle pendant un certain temps. Un petit astéroïde, capturé par la force gravitationnelle de la Terre, deviendra temporairement un satellite de notre planète en tant que « mini-lune ».

Ce visiteur venu de l'espace commencera à orbiter autour de la Terre à partir du 29 septembre et y restera pendant quelques mois avant de s'éloigner à nouveau. Malheureusement, cette « deuxième lune » est trop petite pour être vue à l'œil nu. Si vous disposez d'un télescope professionnel et que vous savez où regarder, vous pourrez bientôt l'observer.

Cet astéroïde a été détecté pour la première fois le 7 août par le système d'alerte aux astéroïdes de la NASA. Les scientifiques ont étudié la trajectoire de l'objet, baptisé « 2024 PT5 », et ont déterminé qu'il s'était détaché de la ceinture d'astéroïdes d'Arjuna.

Ce type d'astéroïdes peut parfois se rapprocher relativement près de la Terre, jusqu'à environ 4,5 millions de kilomètres. Selon les scientifiques, si un astéroïde se déplace à une vitesse relativement lente, de l'ordre de 3 540 km/h, la force gravitationnelle de la Terre peut temporairement l'intégrer à son orbite.

C'est exactement ce qui arrivera à cet astéroïde qui accompagnera la Terre pendant deux mois.

IL ORBITERA AUTOUR DE LA TERRE PENDANT 2 MOIS

Le Dr Jennifer Millard, présentatrice du podcast Awesome Astronomy, a déclaré à la BBC que l'astéroïde orbiterait autour de la Terre entre le 29 septembre et le 25 novembre.

L'astéroïde mesure environ 10 mètres de long. Il est donc très petit comparé à la Lune, le satellite naturel de la Terre. Il est impossible d'apercevoir un corps céleste de cette taille avec des jumelles ou des télescopes domestiques.

Le Dr Millard explique : « Les télescopes professionnels pourront le voir. Vous pourrez donc trouver sur Internet de nombreuses belles photos de lui en train de tourner à une vitesse prodigieuse ». Des « mini-lunes » de ce type ont déjà été détectées par le passé, et on estime même que beaucoup d'autres ont accompagné la Terre avant de disparaître sans avoir été repérées. Certains astéroïdes ont même visité la Terre à plusieurs reprises après des mouvements similaires. L'astéroïde 2022 NX1 a été une « mini-lune » de la Terre en 1981, puis à nouveau en 2022.

Il est prévu que la visite de deux mois de l'astéroïde 2024 PT5 autour de la Terre se reproduise en 2055.

Le Dr Millard ajoute : « Cet événement montre à quel point notre système solaire est dense et combien de choses restent encore à découvrir, car nous n'avons découvert cet astéroïde que cette année ».