Comment l'image héroïque de Robin des Bois est née : le nouveau film revient aux racines sombres de la légende

Dans la culture populaire, Robin des Bois est souvent perçu comme le héros joyeux et juste qui « vole aux riches pour donner aux pauvres ». Cependant, The Death of Robin Hood (La Mort de Robin des Bois), réalisé par Michael Sarnoski, remet en lumière les racines médiévales plus sombres qui se cachent derrière cette image familière.

Dans le film, Hugh Jackman incarne un Robin des Bois vieillissant, fatigué par les guerres et confronté au poids de sa propre légende. Dans le récit de Sarnoski, le personnage parle de lui-même à la troisième personne et déclare : « Il n'était pas un héros. Il volait et tuait pour le plaisir, c'est tout. »

La nouvelle interprétation du réalisateur n'est pas seulement une tentative de « relecture sombre » moderne. Comme le soulignent les historiens et les chercheurs en littérature, les premiers récits sur Robin des Bois ne correspondaient guère au modèle familial aujourd'hui ancré par les livres pour enfants, les dessins animés et les films classiques d'Hollywood.

LA PREMIÈRE VERSION DE LA LÉGENDE ÉTAIT PLUS NUANCÉE

La question de savoir si Robin des Bois repose sur une personne réelle fait l'objet de débats depuis longtemps. Cependant, les historiens s'accordent à dire que derrière le personnage se cachent moins une figure historique unique que les profondes inégalités entre les riches propriétaires terriens et les paysans pauvres.

Il est admis que les histoires ont circulé par tradition orale au XIIe siècle, et que les premiers documents écrits sont apparus environ 200 ans plus tard. Dans ces premières ballades, Robin n'était pas le noble Sir Robin de Locksley des récits ultérieurs ; il était décrit comme un petit propriétaire terrien se situant à peine au-dessus des paysans.

Le personnage de Lady Marianne n'accompagnait pas non plus le récit dès le début ; elle n'est apparue dans l'histoire qu'au XVIe siècle. Bien que Robin ait fait preuve de compassion envers les pauvres dans les textes anciens, son objectif principal n'était pas la philanthropie. Les forces auxquelles il s'opposait réellement étaient les membres du clergé corrompus et les nobles exploitant leurs subordonnés.

L'historienne médiéviste Amy S. Kaufman, dans la postface de son roman de 2025 The Traitor of Sherwood Forest, décrit ce premier Robin des Bois comme un « escroc médiéval moralement gris » et un « bandit irrévérencieux et enclin à la violence ». Selon Kaufman, le personnage était une figure subversive car il s'opposait aux rois, aux nobles et à l'Église ; mais dans la plupart des récits, il payait également le prix de ses propres défauts.

LE BANDIT DEVENU HÉROS

L'un des tournants majeurs dans l'image de Robin des Bois a eu lieu au XVIe siècle. L'intérêt du roi Henri VIII pour le personnage et les transformations politico-religieuses de l'époque ont influencé la forme de la légende. Alors que le processus de rupture avec l'Église catholique effaçait des récits la dévotion de Robin envers la Vierge Marie, son ressentiment envers les nobles s'est atténué à mesure que les classes supérieures se sont approprié le personnage.

Ainsi, Robin des Bois a été reconstruit non plus comme un bandit remettant en cause la structure du pouvoir, mais comme un noble vertueux luttant contre des rivaux corrompus. Le modèle du héros aidant le roi Richard à retrouver son trône et s'opposant à la méchanceté du prince Jean est devenu une partie intégrante de ce récit transformé.

Les livres pour enfants du XIXe siècle ont rendu le personnage plus « propre » et bienveillant, conformément à la morale victorienne. Au XXe siècle, le cinéma a amplifié cette tendance. L'interprétation joyeuse et courageuse de Sir Robin par Errol Flynn dans le film de 1938 Les Aventures de Robin des Bois est devenue l'une des formes les plus puissantes du personnage dans la mémoire moderne.

Le dessin animé de Disney de 1973 a pérennisé cette image pour le grand public : le renard Robin des Bois au chapeau vert était un charmant héros populaire volant aux riches pour donner aux pauvres. Sarnoski a d'ailleurs fait visionner ce film Disney à ses acteurs et à son équipe lors de la préparation de son nouveau film ; car le fossé entre l'histoire sombre qu'il voulait raconter et cette image familière constituait la tension au cœur du film.

L'un des textes qui a intéressé Sarnoski est la ballade médiévale La Mort de Robin des Bois. Dans ce récit, Robin est tué par une abbesse malveillante et son amant. Dans le nouveau film, l'abbesse, interprétée par Jodie Comer, est conçue comme un personnage plus complexe et compatissant. Sarnoski affirme qu'il ne voulait faire ni de l'abbesse une « simple religieuse maléfique », ni de Robin un « simple héros bon ».

Une interrogation similaire se retrouve dans le roman de Kaufman. The Traitor of Sherwood Forest explore, à travers les yeux de Jane, une jeune paysanne fascinée par la légende de Robin des Bois, comment les récits héroïques peuvent influencer les gens. Après avoir rejoint la bande de Robin, Jane se demande si sa légende séduisante ne l'a pas entraînée sur une mauvaise voie.

Les interprétations plus complexes de Robin des Bois ne sont pas totalement nouvelles au cinéma. Dans le film La Rose et la Flèche (1976), Sean Connery incarnait un Robin âgé, approchant de la fin de sa vie et confronté aux morts qu'il avait vues par le passé. Cependant, l'image qui est restée dominante dans la culture populaire est celle d'un Robin joyeux, juste et incontestablement héroïque.

Aujourd'hui, l'intérêt révisionniste pour la légende n'est pas seulement dû à une curiosité historique. Les questions sur la concentration du pouvoir, la création des héros et la manière dont les histoires orientent les masses rejoignent les débats actuels. Selon Sarnoski, dans le monde moderne, les récits peuvent rapidement pousser les gens à prendre parti et à s'enfermer dans une dualité « héros-méchant ».

Néanmoins, ce retour aux racines sombres de Robin des Bois ne devrait pas effacer complètement la figure bienveillante imposée par Disney et le cinéma classique. Comme l'exprime Kaufman, Robin des Bois est désormais devenu, au-delà de la légende réelle, un symbole plus vaste, à l'instar du Père Noël. The Death of Robin Hood est sorti en salles en Turquie le 19 juin.