Face à la mort en quête de vérité : la journaliste Elif Akkuş

Sercan Meriç

Une journaliste dans l'ombre de la guerre, sur les traces de la vérité… En rassemblant ses années d'expérience en tant que correspondante de guerre dans son livre « La vérité est plus forte que tout », Elif Akkuş ne relate pas seulement les dangers qu'elle a vécus, mais transmet également à travers ses pages la passion profonde qu'elle voue à son métier. Son parcours journalistique, entamé en tant que stagiaire à la TRT, s'étend des moments où elle s'est retrouvée nez à nez avec la mort dans les rues de Nadjaf, au siège qu'elle a vécu lors de l'affaire du Mavi Marmara, jusqu'à la liste de mort de Daech. Dans ce livre, Akkuş raconte le courage, la persévérance et les sacrifices d'une journaliste au nom de la vérité. Nous avons discuté avec elle pour 12punto de son histoire, qui est une source d'inspiration pour tous…

Vous avez été correspondante de guerre pendant de très longues années et vous avez consigné vos souvenirs dans le livre « La vérité est plus forte que tout ». Comment avez-vous décidé d'écrire ce livre et comment le titre a-t-il été choisi ?

Le titre est en réalité une conclusion à laquelle je suis parvenue au fil du temps, après les événements que nous avons rencontrés dans ce métier, en particulier dans les zones à risque et les zones de guerre. Quoi qu'il arrive, malgré toutes les manipulations, toutes les erreurs, les fausses orientations et les perceptions divergentes, la vérité finit toujours par éclater, et c'est de là que vient sa force. Personne ne peut échapper à la vérité. En réalité, j'ai commencé à écrire ce livre il y a quatre ans. Je l'ai conçu comme un ouvrage que j'allais étaler sur le long terme, et écrire un livre est évidemment très différent du journalisme. J'ai commencé à écrire, puis j'ai arrêté à un moment donné. Par la suite, les développements dans ma vie personnelle et professionnelle m'ont donné le sentiment qu'il était juste de publier ce livre, et que la suite pourrait être écrite plus tard. J'ai noué un lien de cœur incroyable avec les éditions Tekin… Parce que leur bâtiment à Üsküdar, leur approche et leur ancienneté m'ont également fait me sentir plus forte.

Votre histoire professionnelle est en fait liée à la TRT... Vous y êtes entrée en tant que stagiaire et, au fil des années, vous avez exercé dans de nombreux domaines. Comment avez-vous commencé ce métier ? Qu'avez-vous ressenti lorsque vous avez appris que vous alliez en Irak pour la première fois ?

Faire du journalisme dans des zones à risque était déjà mon rêve au collège. Ensuite, j'ai fait des études de radio-télévision. J'ai eu l'occasion de rencontrer Coşkun Aral, un grand nom de notre profession, et aller là où il allait, être là où il était, était très important pour moi. Il m'a dit : « Je vais au Sri Lanka. En attendant, fais ton stage à la TRT, et on se voit à mon retour… » Mais faire un stage à la TRT n'est pas une chose facile. J'ai littéralement dormi devant la porte de la TRT pendant une semaine. Ils me voyaient le matin, ils me voyaient à midi, ils me voyaient le soir. Mais je n'arrivais pas à entrer. Finalement, j'ai réussi. Au début, ils m'ont mise au montage. J'ai dit : « Je veux travailler au service des informations… » C'est un lien si fort ; j'ai beaucoup aimé la TRT et nos aînés dans le métier nous ont beaucoup aidés. Il y avait Can Akbel, Melek Dener, Başak Doğru, Kemal Aslan, Nurullah Kadiroğlu… Certains d'entre eux sont décédés. C'est une expérience où l'on apprend quelque chose chaque jour. Ensuite, j'ai commencé à travailler sous contrat. Il n'y a pas une période de ma vie à la TRT où j'ai été malheureuse. Parce que je suis quelqu'un qui croit fermement que la TRT assure un service public très important. Par conséquent, en tant qu'institution, elle est très précieuse. Elle a aussi une grande importance dans ma vie. Parce que tout ce que j'ai appris, je l'ai vraiment appris là-bas. Je l'ai appris auprès de mes aînés. Au fil du temps, j'ai essayé de rembourser ce que j'en avais reçu en essayant de la représenter de la meilleure façon possible.

Je crois que l'Irak a été le premier endroit où vous avez appris que vous alliez sur le terrain de guerre. Qu'avez-vous ressenti en recevant cet appel ?

J'avais gagné. Parce qu'ils m'avaient dit : « Tu ne peux pas y aller. Qu'est-ce qu'une femme ferait à la guerre ? » Quand cette nouvelle est arrivée, j'étais la gagnante d'une très grande bataille. Rien que d'y repenser maintenant, j'en ai encore la chair de poule. Ils m'avaient dit : « Prépare-toi, tu pars en Irak lundi. » Pour moi, cet appel téléphonique représentait le fait qu'un enfant grandisse, rêve de quelque chose en grandissant, rencontre des dizaines d'obstacles, s'obstine, poursuive son combat et finisse par gagner.

Lorsque l'hôtel a été pris d'assaut à Nadjaf, lorsque vous vous êtes retrouvée face à la mort, qu'avez-vous vécu là-bas ?

Nadjaf était un endroit très problématique. Ceux qui sont dans la guerre savent où aller, où ne pas aller, quel endroit est plus risqué, etc… Mais il fallait y aller. Parce que le chaos régnait autour du mausolée de l'imam Ali, il y avait des affrontements et c'était l'un des endroits les plus actifs. J'avais dit à mon caméraman : « Écoute, si tu veux, ne viens pas. C'est risqué, mais moi j'y vais. » Il a répondu : « Non, je viens aussi. » En allant à Nadjaf, il y a un point frontière. À ce point frontière, des blessés arrivaient de Nadjaf. Nous avions notre guide, notre chauffeur. Il y avait des types avec des lance-roquettes. Alors que nous filmions, ils nous ont soudainement encerclés. En un instant, des centaines de personnes nous traitaient d'« espions »… Avant même que nous puissions comprendre, l'ami qui était là est arrivé avec la voiture, a foncé dans la foule et nous a sortis de là. Avant même que nous tournions le coin, un obus de mortier est tombé à cet endroit. Parce qu'il y avait une foule. Dans une zone de guerre, il ne faut jamais être au milieu d'une foule. Il y a eu des morts, des blessés. Nous avons échappé de justesse. Nous sommes passés à Nadjaf. À Nadjaf, nous avons fait un direct sur le toit. Alors que j'écrivais une dépêche, j'entendais un bruit terrible venant d'en bas. J'ai vu des gens monter en mitraillant les chambres. Nos guides étaient aussi en bas. Ils criaient « Elif ! » depuis le bas. Je ne faisais aucun bruit. En haut, il y avait un ami de l'agence İhlas Haber Ajansı. J'ai croisé son regard. Il y avait un journaliste étranger en diagonale de nous. Il y avait mon caméraman Cüneyt Avşaroğlu. J'ai dit : « Il faut qu'on se cache quelque part… » Il y avait des toilettes. Nous nous sommes sauvés en nous laissant glisser par la fenêtre des toilettes. Ensuite, nous avons appris qu'un véhicule nous suivait depuis l'Irak, c'est-à-dire depuis Bagdad, jusqu'à cet endroit. Puis nous sommes partis de là.

Le Mavi Marmara a été au cœur de l'actualité turque pendant une très longue période. Vous étiez aussi sur le bateau. Comment êtes-vous montée à bord ? Que s'est-il passé durant ce voyage ?

J'étais en mission à Van. Le centre m'a appelée : « Prépare-toi, tu pars en Palestine. Prépare-toi, on t'envoie sur ce bateau, celui qui va être attaqué. » On plaisantait même un peu sur ces choses-là. Ensuite, j'ai même refait mon passeport à Van. Puis nous avons attendu quelques jours à Antalya et le bateau a quitté le port de Kepez. Nous avions acheté des récipients étanches pour mettre les cassettes des caméras. Nous étions prêts à tout. Il y a une image de l'intérieur du bateau concernant le Mavi Marmara. Là, je crie à tue-tête : « Qu'est-ce qu'on va faire des cassettes ? » Le bateau avait été capturé, c'était la fin du monde. Je criais encore : « Qu'est-ce qu'on va faire des cassettes ? » Même à ce moment-là, on se dit : « Qu'est-ce qu'on va faire des images ? » Parce que c'est pour ça qu'on est là. Dans les minutes qui ont suivi, lorsque la profession de foi (Kelime-i Şehadet) a été récitée par les haut-parleurs du bateau, j'ai pensé à mon frère. Je me suis dit : « Est-ce que je ne le reverrai plus jamais ? Si seulement je lui avais dit une chose de plus. » Si tu sautes dans la mer, tu te dis que la mer est aussi pleine de soldats israéliens. On ne voit pas la terre, où vas-tu nager ?

Qu'avez-vous ressenti là-bas ?

Sur cette ligne intéressante entre la vie et la mort, je n'ai jamais ressenti : « Pourquoi ai-je fait ce métier ? Je vais mourir, je vais partir si jeune. » Quand je regarde en arrière, je ne regrette absolument pas le travail que j'ai fait. Si c'était à refaire aujourd'hui, j'y retournerais en courant.

Parlons aussi de l'histoire de votre inscription sur la liste de mort de Daech.

C'est quelque chose qui s'est passé pendant le processus syrien. Nous étions l'une des premières équipes à entrer en Syrie et nous étions constamment à l'antenne. Nous étions constamment là-bas, racontant ce que faisait l'organisation terroriste Daech. En racontant cela, on devient évidemment une cible. Cela ne m'a pas surprise. Je ne me suis pas dit : « Pourquoi m'ont-ils mise sur la liste ? » Cela vaut aussi pour d'autres organisations terroristes. À un autre moment, après les opérations de tranchées (Hendek), des messages sont arrivés sur mes comptes de réseaux sociaux, par exemple de la part de comptes sympathisant avec le PKK ou le soutenant, disant : « On sait où tu habites », « Tu habites ici ». Ce sont des risques probables que nous pouvions déjà prévoir et des choses que nous avons vécues. C'est un processus que j'ai également traversé. Je me suis même éloignée de la Syrie pendant un certain temps. Je n'y suis pas allée pendant un moment. Puis j'y suis retournée et j'ai continué à faire mon travail.

Depuis que vous avez commencé ce métier, beaucoup de choses ont changé au Moyen-Orient. Vous avez d'ailleurs été témoin direct de ce changement. Quand vous pensez à toutes ces guerres, à ce terrorisme, à cette destruction, comment pourriez-vous résumer ce que vivent ces gens ?

Vous savez quoi ? L'absence de patrie est une chose terrible. Que Dieu ne laisse personne sans patrie. Qu'aucun peuple ne vive ce que signifie rester sans patrie. Si tu n'as pas de patrie, tu n'as rien. C'est la chose la plus claire que j'ai vue concernant ce processus. Beaucoup de gens, parce qu'ils ne savent pas ce que signifie être sans patrie, peuvent regarder la vie, le pays où ils vivent, leurs terres, sous des angles très différents. J'ai vu des milliers de personnes qui se sont retrouvées sans patrie. C'est-à-dire des gens qui ont marché sur des centaines de kilomètres pour atteindre une petite goutte d'eau, qui ont perdu leurs enfants, leurs proches, qui ont perdu l'endroit où ils vivaient, leurs voisins, tout, qui ont fui en marchant vers des terres qu'ils ne connaissaient pas, qui vivaient dans les cours des mosquées, essayant d'y trouver à la fois un endroit pour vivre, pour se laver et pour manger, j'ai vu tellement de gens vivant des vies où ils ne savaient jamais, jamais, ce qui allait arriver non pas demain, mais une heure plus tard. J'ai essayé d'expliquer ce que c'était aux gens de mon entourage autant que je le pouvais. Il n'y a rien d'aussi précieux que la patrie.