Ils avaient été volés à la Turquie : des biens culturels d'une valeur de 61,9 millions de dollars sont de retour au pays

À la suite d'enquêtes menées par le bureau du procureur du district de Manhattan et le service de sécurité intérieure et de renseignement des États-Unis (HSI), en coopération avec le ministère de la Culture et du Tourisme et la Direction générale des biens culturels et des musées, 42 biens culturels datant de l'Âge du cuivre à l'époque romaine ont été restitués.

Parmi ces œuvres figurent des pièces en bronze originaires de l'antique cité de Boubon, située dans la province de Burdur, qui avaient été sorties du pays dans les années 1960 et sont considérées comme des œuvres majeures de la sculpture romaine.

Le retour de ces œuvres a été rendu possible grâce à une coopération mutuelle. Le ministère de la Culture et du Tourisme a collecté des preuves, effectué des recherches archivistiques et identifié d'anciennes photographies et images concernant des œuvres d'origine anatolienne se trouvant dans divers musées et collections privées aux États-Unis, partageant ces éléments avec le bureau du procureur du district de Manhattan et le service de sécurité intérieure et de renseignement des États-Unis.

LES ŒUVRES SONT DE RETOUR AU PAYS

À l'issue des enquêtes et grâce à la coopération entre les deux pays, les œuvres ont été rapatriées. De plus, une statue monumentale en bronze d'un empereur, restituée depuis le Royaume-Uni, a pu être récupérée grâce à la sensibilité et à l'approche éthique d'un collectionneur. Cette attitude devrait servir d'exemple à la coopération des collectionneurs dans la lutte contre le commerce illégal de biens culturels.

DES ŒUVRES REFLÉTANT L'IDENTITÉ CULTURELLE DE L'ANATOLIE

Parmi les œuvres restituées figurent une statue monumentale en bronze d'un empereur, des têtes et des parties de corps en bronze appartenant à des statues grandeur nature, des figurines, des casques de type phrygien et des récipients en terre cuite.

Outre les 41 œuvres restituées par les États-Unis, la statue en bronze d'un empereur originaire de l'antique cité de Boubon, achetée par un collectionneur lors d'une vente aux enchères organisée par la maison Christie's en 2011 et conservée au Royaume-Uni, a été volontairement restituée à notre pays par ce collectionneur, informé de l'origine illégale de l'œuvre suite à la médiatisation des travaux menés avec le bureau du procureur du district de Manhattan.

Une cérémonie d'ouverture d'exposition a été organisée au musée d'Antalya pour ces 42 œuvres.

« IMPORTANT POUR COMPRENDRE LA CULTURE DE LA PÉRIODE CHALCOLITHIQUE »

S'exprimant lors de la cérémonie, le ministre de la Culture et du Tourisme, Mehmet Nuri Ersoy, a déclaré : « Nous poursuivons sans relâche nos efforts pour prévenir le trafic de biens culturels et assurer le retour de nos œuvres qui ont été emmenées illégalement vers des pays de destination. Vous suivez de près ce travail intensif et nous nous réunissons à chaque occasion pour partager les bons résultats que nous obtenons. Parmi les œuvres, il y a 22 têtes de type Kiliya.

Elles datent de la période chalcolithique et ont environ 7 000 ans. Ce sont également des œuvres qui fournissent des données très importantes pour nos efforts de compréhension de la culture chalcolithique en Anatolie occidentale. Je tiens à rappeler que les exemplaires intacts d'œuvres de type Kiliya sont très rares et que nous avons déjà assuré la restitution de deux de ces pièces complètes en 2021 et 2023 ».

« UN EXEMPLE SPÉCIAL POUR COMPRENDRE LES RÉFLEXIONS DANS LA VIE ARTISTIQUE MONDIALE »

Le ministre Ersoy a poursuivi son discours ainsi :

« Les œuvres de Kiliya ont inspiré les sculptures et les peintures de noms considérés comme des génies artistiques du XXe siècle, tels que Constantin Brâncuși, Amedeo Modigliani et Henry Moore, influençant ainsi l'art contemporain d'aujourd'hui depuis 7 000 ans. C'est un exemple très spécial pour comprendre les réflexions de notre patrimoine culturel dans la vie artistique mondiale.

Parmi les œuvres dont nous avons assuré la restitution, on trouve également un vase en terre cuite de style chèvre sauvage datant du VIIe et VIe siècle av. J.-C., une tête de Cybèle et un buste de femme datant du VIe siècle av. J.-C., un vase à figures noires de la fin du VIe siècle av. J.-C., un buste de Minerve datant du IIe siècle apr. J.-C., une statuette en argent de Cybèle et des casques en bronze en forme de bonnet phrygien. »

« VENDUES À DIVERS MUSÉES ET COLLECTIONS »

Soulignant que les œuvres ont été extraites d'une zone très importante pour la Turquie, le ministre Ersoy a déclaré : « Il y a environ 60 ans, à la suite du pillage de l'antique cité de Boubon en Turquie, de nombreuses statues monumentales en bronze, au moins une statue en marbre et des fragments de statues en bronze ont été volés. Il est entendu que ces œuvres obtenues par des moyens illégaux sont arrivées principalement aux États-Unis via une organisation illégale et ont été vendues à divers musées et collections.

Dans le cadre de l'enquête ouverte sur ces incidents de contrebande dans l'antique cité de Boubon, qui dure depuis longtemps, je tiens à exprimer mon bonheur particulier pour le retour dans notre pays de la tête de Caracalla adulte exposée au Metropolitan Museum de New York, de la tête de jeune Caracalla exposée au musée Fordham, de la tête de femme exposée au musée Worcester, du masque d'homme barbu exposé au musée des Beaux-Arts de Boston, ainsi que d'autres fragments appartenant aux statues de Boubon ».

« INFORMÉ DE L'ORIGINE ILLÉGALE »

Déclarant qu'en plus des 41 œuvres restituées par les États-Unis, il y a une statue d'empereur restituée depuis le Royaume-Uni qui a également été identifiée comme appartenant à l'antique cité de Boubon, le ministre Ersoy a ajouté : « Le processus de restitution concernant cette œuvre est précieux pour comprendre le fort impact des accords que nous avons signés et de la coopération que nous menons avec les pays sur l'opinion publique internationale. En effet, la statue mise en vente en 2011 aux États-Unis, à la maison de vente aux enchères Christie's, est achetée par un collectionneur.

Cependant, avec la médiatisation des travaux menés ces dernières années avec le bureau du procureur du district de Manhattan, cette personne a pris connaissance de l'origine illégale de l'œuvre en question qui se trouvait dans sa collection au Royaume-Uni. À partir de ce moment, sans aucune pression juridique, il a accepté la restitution de l'œuvre à notre pays. J'espère que cette sensibilité et cette approche coopérative serviront d'exemple à tous les collectionneurs responsables pour ne pas être complices d'un crime et qu'elles inspireront à mettre fin aux erreurs ».

« NOUS SOMMES EN CONTACT ÉTROIT DEPUIS 5 ANS »

Le ministre Ersoy a conclu son discours par ces mots :

« À ce stade, il convient de souligner la relation entre notre département de lutte contre la contrebande, le bureau du procureur du district de Manhattan et le Homeland Security Investigations. Nous célébrons aujourd'hui ensemble les résultats de la coopération professionnelle établie sur la base de la confiance entre ces institutions.

Nous sommes en contact étroit et constant avec le bureau du procureur du district de Manhattan depuis 5 ans dans le domaine de la prévention du trafic de biens culturels. Je tiens à souligner particulièrement que cette équipe est composée de personnes extrêmement travailleuses qui font leur travail de la manière la plus morale, en respectant les principes éthiques.

En assurant la restitution des œuvres sorties illégalement des pays auxquels elles appartiennent, ils corrigent les erreurs commises à l'époque et contribuent positivement à l'image internationale des États-Unis dans ce domaine. Par conséquent, je tiens à souligner que les autorités américaines ont agi très judicieusement en soutenant tant le bureau du procureur du district de Manhattan que le Homeland Security Investigations dans ce domaine. »

« LA VALEUR DES ŒUVRES EST DE 61,9 MILLIONS DE DOLLARS »

La consule générale des États-Unis à Istanbul, Julie A. Eadeh, a également attiré l'attention sur la coopération entre la Turquie et les États-Unis.

Eadeh a déclaré : « Nous avons eu l'occasion de visiter ce magnifique héritage qui nous parvient depuis l'Antiquité. Je pense que cette belle coopération se poursuivra grâce aux accords bilatéraux. L'ambassade des États-Unis a réalisé de très beaux investissements. La question de la préservation du passé et de sa transmission aux générations futures est importante non seulement pour la Turquie, mais pour le monde entier. La valeur totale des œuvres est de 61,9 millions de dollars ».