Les plus vieux fossiles d'arbres au monde découverts en Angleterre
Dans le sud-ouest de l'Angleterre, des fossiles d'arbres appartenant à la plus ancienne forêt connue au monde, datant de 390 millions d'années, ont été découverts.
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Des scientifiques ont découvert les fossiles dans des falaises de grès situées près d'un parc dans la ville de Minehead, sur la rive sud du canal de Bristol.
Les chercheurs de l'Université de Cambridge ont annoncé que ces fossiles, vieux de 390 millions d'années, sont antérieurs de 4 millions d'années à ceux trouvés à New York, qui étaient jusqu'alors considérés comme les plus anciens.
L'étude a révélé que ces arbres appartenaient à la période du Dévonien, il y a 419 à 358 millions d'années, époque à laquelle la vie sur Terre a migré des océans vers la terre ferme.
L'auteur principal de l'étude, Neil Davies, membre du département des sciences de la Terre de l'Université de Cambridge, a expliqué que les arbres, connus sous le nom de « calamophyton », ressemblaient beaucoup aux palmiers mais n'avaient pas de feuilles.
Davies a noté que les arbres mesuraient entre 2 et 4 mètres de haut, que leurs troncs fins et creux étaient recouverts de branches ressemblant à de fines pousses, et que les branches inférieures tombaient à mesure que l'arbre grandissait.
« PLUTÔT QUE D'ÊTRE PASSIFS... »
Expliquant que les systèmes racinaires des arbres emprisonnaient les sédiments pour former les berges des rivières et les littoraux, Davies a déclaré : « En faisant cela, ils accumulaient l'eau à certains endroits et créaient ces petits canaux ; plutôt que d'être passifs, ils construisaient leur propre environnement de vie. »
Davies a précisé que, grâce aux branches tombées au sol, les arbres offraient un habitat humide aux invertébrés vivant sur le sol forestier dans un climat chaud et sec, ajoutant que l'équipe avait trouvé des preuves d'empreintes de pas et de traces de traînées de queue laissées par des arthropodes de 5 à 6 centimètres.
Il a été noté que les falaises où les fossiles ont été trouvés, connues sous le nom de « formation de grès de Hangman », n'appartenaient pas à l'Angleterre à cette époque, mais à la région qui correspond aujourd'hui à l'Allemagne et à la Belgique.
L'étude a été publiée dans le Journal of the Geological Society.