L'Elon Musk de la Turquie : « Zülal Tannur ! »

TULUHAN TEKELİOĞLU / 12punto.com.tr

On l'appelle l'Elon Musk de la Turquie ! Grâce au logiciel qu'elle a développé et à l'intelligence artificielle, elle est devenue partenaire de Nvidia, le géant mondial dont l'étoile brille de mille feux. « Elle produit des technologies non seulement pour les personnes qui ne peuvent pas voir, mais aussi pour leurs appareils qui ne peuvent pas voir. » J'ai rencontré Zülal Tannur lors de la soirée de remise des prix de l'Association des femmes d'affaires et des cadres de Bursa (Buikad). Elle m'a confié qu'elle avait été inspirée par notre documentaire GÜÇ SENSİN (Le pouvoir, c'est vous), qui raconte aux jeunes ayant oublié de rêver la force que procure le fait de rêver. Cela m'a tellement rendue heureuse... Je voulais vous présenter ce jeune génie qui laissera sa marque sur l'avenir du monde. Zülal Tannur, lauréate du prix de la « Jeune entrepreneuse la plus performante et innovante de l'année » de Buikad, est l'une des étoiles montantes de la Silicon Valley…

Zülal est née avec une vision très limitée. Sa capacité visuelle était inférieure à 5 %. Elle ne pouvait pas reconnaître pleinement les visages des gens, les objets ou les couleurs. Lorsque Zülal avait quatre ans et demi, ses parents ont mis au point une méthode. Ils ont pris des photos de tous les membres de la famille et de toutes les personnes de son école, puis les ont transférées sur ordinateur. Zülal a étudié ces visages à maintes reprises et a appris qui ils étaient. Ensuite, en utilisant des cartes de jeux de mémoire, elle a appris à voir les objets qu'elle pourrait rencontrer dans le monde. De cette manière, sa famille a réussi à développer les capacités visuelles de Zülal jusqu'à ses dix ans.

Zülal a commencé à utiliser l'ordinateur avant même d'apprendre à lire et à écrire. Grâce à la plasticité cérébrale, elle pouvait tout compléter et reconnaître avec son cerveau.

À l'âge de 10 ans, elle a soudainement perdu la vue. Elle décrit cette journée ainsi :

« Alors que je fêtais mon anniversaire la veille, j'ignorais que le lendemain serait le premier jour de ma nouvelle vie. D'abord, ma capacité à reconnaître les objets a été affectée. Puis, selon les lois de la physique, les couleurs ont diminué jusqu'à disparaître complètement, ne laissant que le bleu, connu comme la deuxième couleur la plus énergétique ! Aujourd'hui, je ne vois plus rien. Quand je regarde en arrière, je vois que j'enseigne maintenant à mes technologies la capacité d'apprendre à voir, celle-là même que j'ai apprise au cours de ces dix années ! »

Zülal Tannur travaille aujourd'hui à l'Arizona State University pour concevoir la vision artificielle. Elle est en passe de devenir la première neuroscientifique malvoyante au monde. « Toute ma vie est devenue des longueurs d'onde qui me font voir le monde », dit-elle.

Zülal a une incroyable histoire de réussite.

À 18 ans, elle a été admise à l'Université de l'Arizona. Après avoir perdu la vue, elle s'est lancée à la recherche de technologies permettant d'accéder aux informations du monde visuel grâce à la technologie, en imitant le processus d'apprentissage de la vision. Elle a eu la chance de prendre des responsabilités au sein des premières équipes à produire cette technologie. Elle en est devenue utilisatrice, développeuse et leader. Elle a assumé des responsabilités bénévoles dans de nombreuses initiatives et équipes technologiques.

Zülal a occupé des postes importants dans les équipes de Microsoft qui intégraient pour la première fois des technologies de traitement d'image en Turquie. Elle a travaillé comme leader responsable de 59 pays au sein d'une entreprise partenaire de Microsoft. Grâce à ses compétences exceptionnelles en leadership dans le processus de développement technologique, elle a été distinguée par Microsoft du prix de la « Femme leader qui façonne la technologie ».

Elle a été formée par Microsoft Turquie et Microsoft Global en tant que première et unique ambassadrice technologique malvoyante au monde. Elle a reçu le titre de Google Women TechMaker, décerné par Google aux femmes développeuses influentes dans le domaine de la technologie. Ayant remarqué que les technologies produites étaient très éloignées de la vision biologique, elle a décidé de créer ses propres technologies en concevant des systèmes de vision artificielle afin de combler le fossé entre la vision biologique et les technologies de traitement d'image.

Elle a fondé sa première entreprise, FROM YOUR EYES, en Turquie en 2023, et NeuroVision AI Tech aux États-Unis en 2024. En 2024, les technologies qu'elle a produites ont été annoncées dans le monde entier par la campagne #weareplay de Google, qui met en avant les développeurs technologiques les plus performants au monde. La vie de Zülal a fait l'objet d'un court documentaire. Les technologies qu'elle a produites ont remporté le championnat du monde lors de la Microsoft Imagine Cup, organisée depuis 22 ans par Microsoft, compétition où la Turquie n'avait jamais obtenu de première place jusqu'alors.

Elle a remporté un prix en espèces de 100 000 dollars de la part de Microsoft et a bénéficié du mentorat de Satya Nadella, président du conseil d'administration et PDG de Microsoft.

Avec le soutien de Microsoft Global, NeuroVision AI Tech, la plus jeune entreprise de la Silicon Valley, a pris un élan considérable. Zülal a été sacrée championne du monde dans la catégorie réussite individuelle lors des prix TOYP Global, organisés par la JCI, où des leaders comme John F. Kennedy ont été récompensés. Elle est devenue partenaire des deux entreprises les plus valorisées au monde, Nvidia et Microsoft.

J'ai posé la question à Zülal :

- Qui est ton héros dans la vie ?

Mon premier héros est ma mère, mon second est mon père ! Avant même que je n'utilise un ordinateur, ma mère plaçait de petites cartes mémoire sur un carton noir pour que je puisse mieux voir. Je me souviens encore de la fois où, devant mon premier ordinateur de bureau, je faisais des exercices de reconnaissance faciale sur l'écran avec ma mère. Celle qui me tenait la main pour m'emmener devant ces cartes mémoire, puis devant l'ordinateur, est ma mère, ma première héroïne !

Ensuite, mon père, qui m'a appris à reconstruire les appareils technologiques lorsque je les démontais et qui m'a fait découvrir un outil magique comme le tournevis, est mon deuxième héros ! Grâce à mon père, j'ai eu la chance de voir l'envers du décor de toute chose. Satya Nadella, le dirigeant de Microsoft, est l'un des héros très précieux pour moi. Je trouve que notre histoire ressemble beaucoup à la sienne, car sa fille a mon âge et souffre d'un handicap orthopédique. Grâce à elle, Satya a appris à quel point l'inclusion est importante et a ainsi modifié la culture d'une entreprise géante comme Microsoft pour la rendre accessible dès le premier jour. En un sens, on peut dire : « Le meilleur guérisseur est celui qui a été blessé. »

- Tu as été inspirée par notre documentaire « Güç Sensin ». Cela m'a fait très plaisir. Comment « Güç Sensin » t'a-t-il influencée ?

Lorsque j'ai regardé le documentaire « Güç Sensin », je venais tout juste de commencer à travailler sur l'idée du projet FROM YOUR EYES. C'était en 2020. La pandémie venait de commencer. Cela m'avait donné une excitation et une inspiration incroyables. Les personnes que j'ai découvertes dans le documentaire sont devenues mes amis par la suite. Les mots que j'ai entendus à la fin du documentaire me servent encore de guide aujourd'hui. Je continue moi aussi à faire de cette phrase une source d'inspiration pour beaucoup de gens.

« On ne connaît pas la grandeur des ailes non déployées. » Cette phrase est devenue une étoile polaire qui me guide toujours sur la profondeur de mon propre potentiel. Maintenant, je partage souvent cette phrase avec d'autres personnes qui me voient comme un modèle, afin de leur faire croire en leur potentiel.

- Quel est ton plus grand rêve aujourd'hui ?

« Mon rêve est de manipuler le sens de la vision avec les logiciels que nous produisons », a-t-elle déclaré. Nous avons parcouru un long chemin sur le plan logiciel pour cela, et mon rêve est de le réaliser en le combinant avec les neurotechnologies. Je travaille corps et âme pour cela. Je continuerai à travailler toute ma vie pour concevoir des systèmes de vision artificielle avancés. Mon souci est de faire voir aux humains et aux machines, c'est-à-dire au monde. Peut-être même depuis un endroit qu'ils n'ont jamais vu.

- Quel genre de Turquie souhaiterais-tu ?

Dans mon cœur, je souhaite un pays où les jeunes entrepreneurs comme moi rêvent courageusement, n'ont pas peur d'inventer, ne sont pas entravés dans la révélation de leur potentiel en raison des désavantages qu'ils possèdent, et où un très large public peut ressentir la passion de produire des technologies de pointe. Je vois cette détermination et cette persévérance dans de nombreuses équipes technologiques autour de moi. J'ai vraiment, vraiment beaucoup d'espoir en nous, en notre vision et en les premières mondiales que nous allons réaliser.

- Comment faut-il lire ce siècle ?

À mon avis, ce siècle est celui où le plus grand investissement est le « temps ». Il n'y a pas de temps à perdre. Car les barrières à l'accès à l'information ont disparu. Le nouveau carburant pour nous, c'est la donnée ! Il ne suffit pas de posséder cette donnée, il faut savoir l'utiliser de la manière la plus efficace. Je crois que les neurotechnologies qui seront développées grâce à la collaboration entre l'humain et l'intelligence artificielle seront la plus grande révolution. Ce que j'observe aussi dans la Silicon Valley, c'est que le monde technologique se développe actuellement dans cette direction. C'est une période d'apprentissage approfondi pour développer les meilleures technologies. C'est-à-dire une période d'incubation, à mon avis. Ces technologies vont se développer très rapidement. Nous devons à la fois nous développer dans ce domaine et créer les technologies les plus utiles.