La mission de sauvetage des astronautes bloqués de la NASA a commencé : un accueil en costume d'extraterrestre

La capsule SpaceX Dragon a atteint l'ISS après avoir été lancée depuis le Centre spatial Kennedy de la NASA. Les principaux objectifs de la mission étaient d'acheminer quatre nouveaux astronautes à la station et de ramener sur Terre les astronautes bloqués Sunita Williams et Butch Wilmore.

Wilmore a ouvert la porte de la station spatiale pour laisser entrer les nouveaux arrivants. L'équipe s'est saluée par des accolades et des poignées de main.

Dans une communication avec le centre de contrôle de mission, Williams a déclaré : 'C'était une journée formidable. C'était merveilleux de voir nos amis arriver.'

Williams et Wilmore passeront les prochains jours à aider leurs nouveaux collègues à s'adapter à la vie dans la station.

Les deux astronautes bloqués entameront leur voyage de retour vers la Terre à bord de la capsule SpaceX Dragon au plus tôt mercredi, en compagnie de Nick Hague et Aleksandr Gorbunov. Le duo était bloqué en orbite depuis le 5 juin.

Bien que le propriétaire de SpaceX, Elon Musk, et certains responsables aient affirmé que les astronautes avaient été laissés dans l'espace pour des raisons politiques, ces allégations ont été démenties par les astronautes eux-mêmes.

Les astronautes de la NASA Anne McClain et Nichole Ayers, l'astronaute de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) Takuya Onishi et le cosmonaute russe Kirill Peskov ont atteint l'ISS dimanche à bord du vaisseau spatial SpaceX Dragon.

Au moment de l'amarrage à la station, ils se trouvaient à environ 260 miles au-dessus de l'océan Atlantique.

Après la connexion de Dragon au module Harmony, des contrôles d'étanchéité et des procédures de pressurisation standard ont été effectués entre l'équipe et la station.

Avec l'ouverture des écoutilles, McClain, Ayers, Onishi et Peskov ont été accueillis par l'équipage de l'Expédition 72. Avec cette nouvelle arrivée, le nombre de membres d'équipage à bord de la station est passé à 11.

L'équipe de l'Expédition 72 est composée des astronautes de la NASA Nick Hague, Don Petitt, Suni Williams et Butch Wilmore, ainsi que des cosmonautes russes Aleksandr Gorbunov, Alexey Ovchinin et Ivan Vagner.

Les membres de Crew-9 resteront encore quelque temps à bord de la station avant de retourner sur Terre une fois leurs missions terminées.

Sources : NASA, mission Dragon : SpaceX, mission Crew 10