Déclaration de l'OMS sur le navire où des cas de hantavirus ont été détectés : comparaison avec la pandémie de Covid

Le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a tenu une conférence de presse au siège de l'OMS à Genève, en Suisse, concernant la situation actuelle liée à la détection de cas de hantavirus sur le navire de croisière MV Hondius, battant pavillon néerlandais, qui naviguait dans l'océan Atlantique. Le directeur général de l'OMS, Ghebreyesus, a annoncé que 8 cas, dont trois mortels, ont été identifiés parmi les passagers du navire où sévit cette épidémie rare de hantavirus. Ghebreyesus a déclaré : « Sur les 8 cas, 5 ont été confirmés comme étant des hantavirus, et les 3 autres sont des cas suspects. »

Ghebreyesus a précisé que, lors des précédentes épidémies de hantavirus, la transmission interhumaine n'avait été observée que dans des situations de « contact étroit prolongé », ce qui est également le cas ici. Ghebreyesus a expliqué : « Le premier cas était un homme qui a commencé à présenter des symptômes le 6 avril et qui est décédé à bord le 11 avril. Aucun échantillon n'a été prélevé et, comme les symptômes ressemblaient à ceux d'autres maladies respiratoires, le hantavirus n'a pas été suspecté au départ. »

Selon le responsable de l'OMS, l'épouse du passager décédé a débarqué lorsque le navire a fait escale à Sainte-Hélène, et elle présentait elle aussi des symptômes. Son état s'est aggravé le 25 avril lors d'un vol vers Johannesburg, en Afrique du Sud, et elle est décédée le lendemain. Ghebreyesus a indiqué que les échantillons prélevés en Afrique du Sud ont confirmé qu'il s'agissait d'un cas de hantavirus.

« D'autres cas pourraient apparaître »

Ghebreyesus a annoncé que l'OMS était au courant des allégations selon lesquelles d'autres personnes ayant été en contact avec les passagers présenteraient des symptômes, et qu'ils étaient en contact avec les autorités compétentes. Le directeur général de l'OMS a souligné que la période d'incubation de la maladie pouvait aller jusqu'à six semaines, indiquant que d'autres cas pourraient survenir dans les périodes à venir.

Ghebreyesus a ajouté que, bien que la maladie soit grave, « le niveau de risque pour la santé publique est considéré comme faible ».

Risque faible pour la population des îles Canaries

Ghebreyesus, qui a déclaré avoir demandé lundi au Premier ministre espagnol Pedro Sanchez d'accepter le navire, ce que ce dernier a accepté, a précisé que le navire se dirigeait actuellement vers les îles Canaries, territoire espagnol. Le directeur général de l'OMS a affirmé : « Nous avons confiance dans la capacité de l'Espagne à gérer ce risque et nous les soutenons dans cette démarche. »

Ghebreyesus a également déclaré qu'ils considéraient le risque posé par le hantavirus pour la population insulaire comme faible. Le responsable de l'OMS a annoncé avoir demandé à tous les passagers encore à bord de rester dans leurs cabines, et que les personnes présentant des symptômes avaient reçu l'ordre de se placer immédiatement en isolement.

Le couple infecté aurait visité des zones où se trouvaient des souris porteuses du virus

Ghebreyesus a indiqué que les enquêtes sur l'origine de l'épidémie se poursuivaient, mais qu'il avait été établi que le couple, dont les deux premiers cas du navire sont issus, avait participé à une excursion d'observation des oiseaux en Argentine et avait visité des lieux où des souris porteuses de ce virus avaient été observées. Ghebreyesus a également annoncé que l'OMS travaillait avec les autorités argentines pour obtenir plus d'informations sur les déplacements du couple.

« Ce n'est ni le Covid ni la grippe, cela se propage de manière très différente »

Intervenant lors de la conférence de presse, l'épidémiologiste spécialisée dans les maladies infectieuses Maria van Kerkhove a annoncé que les autorités avaient demandé à toutes les personnes présentes sur le MV Hondius de porter un masque. Van Kerkhove a précisé que les personnes ayant été en contact avec des individus suspectés d'être malades ou qui s'occupent d'eux doivent également utiliser un équipement de protection. Soulignant que le hantavirus ne se transmet que par contact humain étroit, Kerkhove a déclaré : « Ce n'est ni le Covid ni la grippe. Cela se propage de manière très différente. »

« Ce n'est pas le début de la pandémie de Covid »

Lors de la conférence de presse, à la question de savoir quelle était la différence entre cette épidémie de hantavirus et les premiers jours du Covid-19, Kerkhove a répondu que « la situation n'est pas la même qu'il y a six ans ». Kerkhove a déclaré : « Je veux être très claire ici. Ce n'est pas le SARS-CoV-2. Ce n'est pas le début de la pandémie de Covid. C'est une épidémie que nous observons sur un navire. » Kerkhove a ajouté que le hantavirus ne se propage pas de la même manière que le coronavirus et ne se transmet que par « contact étroit ».