Des signes sur Mars qui laissent penser qu'il y a « de la vie »
Des signes pouvant indiquer une ancienne forme de vie ont été découverts sur un rocher photographié sur Mars par le rover Perseverance de l'Agence spatiale américaine (NASA).
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Il a été observé que le rocher baptisé « Cheyava Falls », détecté sur Mars par le rover Perseverance de la NASA, contient des composés organiques.
Il a été précisé que ces molécules à base de carbone, considérées comme les briques élémentaires de la vie, peuvent également se former par des processus non biologiques.
Le rocher en forme de pointe de flèche, baptisé « Cheyava Falls » par les scientifiques en référence à une cascade du Grand Canyon, présente des caractéristiques intrigantes qui pourraient constituer des indices sur la présence passée d'une vie microscopique sur Mars. Les analyses effectuées avec les instruments du rover Perseverance ont montré que ce rocher, mesurant 1 mètre de haut sur 60 centimètres de large, porte des traces correspondant à la définition d'une vie ancienne.
Il a été déterminé que le rocher indique la présence d'eau ayant coulé il y a des milliards d'années dans la zone explorée par le rover, et qu'il présente des traces chimiques et des structures probablement créées par des formes de vie. « Cheyava Falls », le 22e échantillon de roche examiné par Perseverance, a été découvert le 21 juillet lors de l'exploration du bord nord de Neretva Vallis, une ancienne vallée fluviale de 400 mètres de large creusée par l'eau qui s'écoulait dans le cratère Jezero il y a très longtemps.
À la suite de plusieurs balayages de Cheyava Falls par l'instrument « SHERLOC » (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) embarqué sur le rover, il a été constaté qu'il contenait des composés organiques. Il a été noté que ces molécules à base de carbone sont considérées comme les briques élémentaires de la vie, mais qu'elles peuvent également se former par des processus non biologiques.
Our @NASAPersevere Mars rover has found an interesting rock that could be one of the best signs yet that ancient microbial life may have once existed on the Red Planet. However, we'll need to do more research to know for sure: https://t.co/tWpQD6Rcg6 pic.twitter.com/wOfA62VYQo
— NASA (@NASA) July 25, 2024
« LE ROCHER LE PLUS SURPRENANT ET POTENTIELLEMENT LE PLUS IMPORTANT »
Ken Farley, membre de l'équipe du projet Perseverance au California Institute of Technology de Pasadena, a déclaré : « Cheyava Falls est le rocher le plus surprenant, le plus complexe et potentiellement le plus important jamais examiné par Perseverance jusqu'à présent. Nous avons identifié des matières organiques, des taches colorées distinctes indiquant des réactions chimiques que la vie microbienne pourrait utiliser comme source d'énergie, et les premières preuves convaincantes que l'eau, nécessaire à la vie, a circulé sur le rocher. En revanche, nous n'avons pas encore pu découvrir exactement comment le rocher s'est formé et dans quelle mesure les roches voisines ont chauffé Cheyava Falls, contribuant ainsi à ces caractéristiques. » « Cheyava Falls » présente de grandes veines de sulfate de calcium blanc traversant la roche, ainsi que des bandes de matière suggérant la présence d'hématite, l'un des minéraux qui donnent à Mars sa couleur rougeâtre caractéristique.
En examinant de plus près ces zones rouges, de nombreuses taches blanc cassé de taille millimétrique, de forme irrégulière et entourées de matière noire ressemblant à un motif de léopard, ont également été détectées.
L'instrument « PIXL » (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) de Perseverance a déterminé que ces halos noirs contiennent à la fois du fer et du phosphate. David Flannery, astrobiologiste à l'Université du Queensland en Australie et membre de l'équipe de Perseverance, a déclaré : « Ces taches sont une grande surprise. Sur Terre, de telles caractéristiques dans les roches sont généralement associées à des restes fossilisés de microbes vivant sous terre. »
POURRAIT AVOIR ÉTÉ FORMÉ PAR L'EFFET DU MAGMA SUR LA PLANÈTE
D'autre part, il est également possible que les cristaux d'olivine et le sulfate de taille millimétrique détectés dans la roche se soient formés par la cristallisation du magma sur la planète, et qu'ils aient pu créer les motifs en peau de léopard par des processus non biologiques en adhérant à la roche à des températures inhabitables. Les scientifiques évaluent également d'autres points de vue sur les traces observées et précisent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour obtenir une preuve définitive d'une vie ancienne.