Deux astronautes bloqués dans l'espace devront attendre l'année prochaine
L'agence spatiale américaine (NASA) a décidé de maintenir dans l'espace jusqu'en février 2025 ses deux astronautes, bloqués à bord de la station spatiale depuis environ deux mois en raison d'une défaillance de la navette Boeing.
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La NASA a conclu aujourd'hui qu'il serait trop risqué de ramener les deux astronautes sur Terre à bord de la capsule défectueuse de Boeing.
Dans ce contexte, les astronautes devront attendre l'année prochaine pour assurer leur retour sur Terre via une capsule SpaceX.
Ainsi, le vol d'essai des deux astronautes, qui devait durer une semaine, s'étendra sur plus de huit mois.
Les pilotes expérimentés Butch Wilmore et Suni Williams sont bloqués à bord de la Station spatiale internationale depuis le mois de juin.
L'administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré : « Un vol d'essai n'est par nature ni sûr ni routinier. Par conséquent, cette décision est un engagement envers la sécurité. »
L'administrateur adjoint, Jim Free, a pour sa part estimé qu'« il ne s'agissait pas d'une décision facile, mais c'est assurément la bonne ».
Boeing, le constructeur de la navette défectueuse, a réagi dans un communiqué écrit après ce report : « Boeing continue de se concentrer avant tout sur la sécurité de l'équipage et du vaisseau spatial. Nous menons la mission comme la NASA l'a défini et nous préparons le vaisseau pour un retour sûr et réussi sans équipage. »
La navette Starliner devrait revenir en pilotage automatique début septembre pour atterrir dans le désert du Nouveau-Mexique.
LA NAVETTE STARLINER ENVOYÉE DANS L'ESPACE A SUBI UNE DÉFAILLANCE
Après deux reports, Boeing avait lancé pour la première fois le 5 juin la navette Starliner avec deux astronautes de la NASA à son bord. Malgré les examens effectués sur la navette, où une fuite d'hélium avait été détectée, la source du problème n'a pas pu être identifiée et le retour du véhicule sur Terre a été reporté à quatre reprises.
Il n'existe pas encore de certitude quant à la date exacte du retour des astronautes de la NASA, dont le séjour à la station spatiale était initialement prévu pour une semaine, ni sur les modalités précises de ce retour.