Discriminé en raison de ses opinions antisionistes

Le professeur David Miller, qui travaillait à l'Université de Bristol, a intenté un procès contre l'établissement, affirmant avoir été victime de discrimination en raison de ses convictions antisionistes et avoir été licencié pour cette raison.

Le tribunal du travail a statué que le professeur David Miller avait été licencié de manière abusive et que « ses convictions antisionistes sont reconnues comme une caractéristique protégée au titre de la loi sur l'égalité de 2010 (Equality Act 2010) concernant les croyances philosophiques ».

Le cabinet d'avocats Rahman Lowe, qui représente Miller, a qualifié cette décision de « décision importante ». Le cabinet a déclaré : « Cette décision établit pour la première fois que les convictions antisionistes sont protégées sur le lieu de travail ».

L'Union des étudiants juifs (Union of Jewish Students) a déclaré que la décision rendue lundi pourrait « créer un précédent dangereux quant aux propos autorisés sur le campus concernant les étudiants juifs ». Il a été précisé que cela pourrait amener les étudiants juifs à se sentir moins en sécurité.

Selon un article du Guardian, Miller avait suscité la controverse lors d'une conférence en 2019 en présentant le sionisme comme l'une des cinq sources de l'islamophobie et en montrant un diagramme associant des organisations caritatives juives à des lobbys sionistes. L'université avait rejeté cette situation au motif de la liberté académique.

Depuis lors, les déclarations de Miller lors de conférences en ligne, qualifiant Israël d'« ennemi de la paix mondiale », définissant la communauté juive comme un « groupe de lobby israélien » et utilisant le terme d'« hystérie fabriquée » à propos de son enseignement, ont attisé les tensions.

Des lettres contradictoires ont été signées par des universitaires du monde entier. Une lettre qualifiait les opinions de Miller sur le sionisme de théorie du complot « moralement condamnable » et affirmait qu'il mettait en péril les relations communautaires au sein du campus. L'autre lettre affirmait que l'enquête menée à son encontre « alimentait sa propre culture de censure et de peur » et demandait à l'université de défendre la liberté d'expression.

Le procès de Miller a soutenu qu'il avait été la cible d'une campagne organisée par des groupes et des individus opposés aux opinions antisionistes, dans le but d'obtenir son licenciement. Il a été indiqué que l'université avait organisé une audience disciplinaire au cours de laquelle elle a conclu qu'il « ne répondait pas aux normes de comportement attendues de nos employés ».

Bien que l'université ait déclaré à l'époque que les commentaires présumés de Miller ne constituaient pas un « discours illégal », elle avait annoncé qu'une instance disciplinaire avait conclu qu'il « ne répondait pas aux normes de comportement attendues ».

Dans la décision de 108 pages publiée lundi, le tribunal du travail de Bristol a déclaré que Miller avait été victime de discrimination fondée sur ses convictions philosophiques et qu'il avait obtenu gain de cause dans sa demande pour licenciement abusif.

L'avocat de Miller, Zillur Rahman, a déclaré que l'affaire était « un tournant dans l'histoire de notre pays pour ceux qui défendent les droits des Palestiniens ».

« La décision sera accueillie favorablement par de nombreuses personnes qui sont persécutées sur leur lieu de travail pour s'être exprimées contre les crimes de l'État d'Israël », a-t-il ajouté. Miller a déclaré qu'il demanderait une « indemnisation maximale ».

Le tribunal a décidé que tout paiement serait réduit de moitié, « car il a été causé ou contribué par les propres actions du plaignant ».

Miller a déclaré : « Je suis très fier d'avoir réussi à démontrer que les opinions antisionistes sont reconnues comme une croyance protégée par la loi britannique sur l'égalité. C'était la raison la plus importante pour intenter ce procès, et j'espère que cela servira de décision exemplaire dans toutes les luttes futures contre l'idéologie raciste et génocidaire du sionisme et le mouvement qui y est lié ».

L'Université de Bristol, quant à elle, s'est dite « déçue » et a déclaré : « Nous reconnaissons que ces questions suscitent une profonde inquiétude pour beaucoup et que les membres de notre communauté ont des opinions divergentes. C'est pourquoi nous encourageons chacun à réagir de manière responsable et sensible dans le contexte actuel ».

L'audience du tribunal a eu lieu en octobre, une période qui coïncide avec la guerre qui a débuté après les attaques du Hamas contre les Israéliens à la frontière de Gaza et qui a réduit Gaza en ruines. Les quatre derniers mois ont provoqué de vives divisions sur ces questions dans le monde entier.

Cependant, l'arrière-plan plus large de l'affaire Miller se distingue comme un drame qui se joue sur les campus universitaires, notamment au Royaume-Uni, aux États-Unis et ailleurs, sur les thèmes de la liberté, de la définition de l'antisémitisme et de la question de savoir si l'antisionisme équivaut à l'antisémitisme.