Il pourrait percuter la Terre en 2032... Quels pays sont menacés ? Un impact équivalent à 500 bombes atomiques
Selon les dernières observations des astronomes, les régions susceptibles d'être touchées par un astéroïde risquant de percuter la Terre en 2032 ont été identifiées. Neuf pays seraient sous surveillance.
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L'ingénieur David Rankin et son équipe, du projet Catalina Sky Survey de la NASA, ont cartographié les zones qui pourraient être affectées si l'astéroïde 2024 YR4 venait à percuter la Terre. L'étude indique que la probabilité d'un impact le 22 décembre 2032 est de 2,3 %. Ce taux pourrait toutefois être révisé grâce à de nouvelles observations.
L'astéroïde 2024 YR4 a été classé au niveau 3 sur l'échelle de Turin. Cela signifie qu'il existe une probabilité d'impact avec la Terre. Il a toutefois été précisé que le diamètre de l'astéroïde implique que son impact serait significatif à l'échelle locale plutôt que mondiale. Il a été souligné que la probabilité d'impact des astéroïdes de cette catégorie pourrait être ramenée à zéro grâce à des calculs plus détaillés.
Les zones potentiellement menacées par l'impact s'étendent du nord de l'Amérique du Sud, traversent l'océan Pacifique et atteignent l'Asie du Sud, la mer d'Arabie et l'Afrique. Selon les calculs effectués, l'Inde, le Pakistan, le Bangladesh, l'Éthiopie, le Soudan, le Nigéria, le Venezuela, la Colombie et l'Équateur sont sous surveillance.
Selon WIRED, un impact de l'astéroïde 2024 YR4 pourrait libérer une énergie équivalente à environ 8 millions de tonnes de TNT. Cela correspond à 500 fois la puissance de la bombe atomique larguée sur Hiroshima. L'explosion pourrait affecter une zone de 50 kilomètres autour du point d'impact.
Actuellement, le diamètre de l'astéroïde est estimé entre 40 et 90 mètres. Les observations que le télescope spatial James Webb effectuera en mars 2025 permettront de préciser sa taille exacte. Ces données aideront à calculer le risque d'impact avec plus de précision.
COMPARÉ À L'ASTÉROÏDE TOMBÉ EN RUSSIE
Les scientifiques indiquent que 2024 YR4 est d'une taille similaire à l'astéroïde qui s'est écrasé dans la région de la Toungouska en Russie en 1908. L'événement de la Toungouska avait provoqué une explosion équivalente à 50 millions de tonnes de TNT, détruisant 80 millions d'arbres sur une surface de 2 150 kilomètres carrés. Un effet similaire pourrait être observé en cas d'impact de 2024 YR4.
David Rankin a attiré l'attention sur l'importance de la composition de l'astéroïde. M. Rankin a déclaré :
'Si l'astéroïde a une structure rocheuse, il pourrait exploser dans l'atmosphère. S'il est composé de fer, il pourrait percuter la surface et créer un cratère. C'est pourquoi il est crucial de comprendre non seulement son orbite, mais aussi sa composition et sa taille.'
David Rankin et d'autres astronomes poursuivent leurs travaux pour recueillir davantage d'informations sur l'astéroïde avant 2032. Ces données permettront de mieux comprendre le risque que représente cet astéroïde pour la Terre.