Il s'est fait mordre par des serpents pendant des années, devenant une source d'inspiration
Aux États-Unis, l'immunité acquise par un homme qui, pendant 18 ans, s'est injecté du venin de serpent et s'est laissé mordre volontairement par certains serpents venimeux, a inspiré des scientifiques à développer un nouvel antivenin efficace entre les espèces.
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Selon un reportage de la BBC, un homme nommé Tim Friede, vivant dans l'État du Wisconsin, a mené des recherches sur les antivenins en s'injectant lui-même du venin de serpent pendant 18 ans.
À la suite des études menées par des scientifiques sur le système immunitaire de Friede, une formule d'antivenin, décrite comme étant efficace contre 19 espèces différentes de serpents venimeux, a été développée.
Bien que l'antivenin développé n'ait été testé jusqu'à présent que sur des souris, les chercheurs indiquent que le passage aux essais cliniques sur l'homme pourrait prendre plusieurs années.
Jacob Glanville, immunologue membre de l'équipe de recherche, a déclaré : « L'expérience de Tim dans ce domaine est sans précédent. Pendant plus de 17 ans, il a tenté d'acquérir une immunité contre de nombreuses espèces de serpents venimeux provenant de différents continents, tout en tenant des registres méticuleux au cours de ce processus. »
Glanville a également souligné que cette méthode n'est absolument pas recommandée, avertissant que « le venin de serpent est dangereux ».
Peter Kwong, de l'Université Columbia, a attiré l'attention sur deux aspects importants de l'étude, déclarant : « Premièrement, nous pourrions disposer d'une combinaison d'antivenins développable en quelques années. Deuxièmement, cela démontre le puissant potentiel dont dispose le système immunitaire humain. »
Tim Friede a quant à lui noté qu'il s'intéressait aux reptiles et aux animaux venimeux depuis son enfance, qu'il avait commencé à s'injecter du venin par « simple curiosité » au début, avant de réaliser que cette expérience pourrait aider d'autres personnes.
Steven Hall, pharmacologue spécialisé dans le venin de serpent à l'Université de Lancaster au Royaume-Uni, a qualifié la méthode de « très créative et impressionnante », tout en affirmant que les anticorps d'origine humaine pourraient provoquer moins d'effets secondaires que les antivenins traditionnellement obtenus à partir de chevaux.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 110 000 personnes perdent la vie chaque année en raison d'envenimations par morsures de serpent.
Par ailleurs, la production traditionnelle d'antivenins consiste à injecter du venin à de grands mammifères pour obtenir des anticorps ; ce processus est à la fois coûteux et peut avoir un champ d'action limité car il est spécifique à certaines espèces.