L'épouse du chef de Daech, al-Baghdadi, raconte son expérience : « Je regardais la télévision en cachette à la maison »
La veuve d'Abou Bakr al-Baghdadi, chef de l'organisation État islamique (Daech), s'est confiée sur son vécu lors d'une rare interview accordée depuis sa prison. Oum Houdayfa, la première épouse d'al-Baghdadi, était mariée à ce dernier à l'époque où Daech régnait brutalement sur une grande partie de la Syrie et de l'Irak. Elle fait actuellement l'objet d'une enquête pour des crimes liés au terrorisme et est détenue dans une prison en Irak.
12punto
À l'été 2014, Oum Houdayfa vivait avec son mari à Raqqa, qui était alors le bastion de Daech en Syrie.
Abou Bakr al-Baghdadi, le chef recherché du groupe djihadiste radical, passait souvent du temps ailleurs et, lors de l'une de ces absences, il avait envoyé un garde à la maison pour récupérer ses deux jeunes fils.
Selon les informations de Feras Kilani pour BBC Türkçe, « Il a dit qu'ils partaient en excursion pour apprendre à nager aux enfants », raconte Oum Houdayfa.
Elle disposait d'un téléviseur qu'elle regardait en secret à la maison. « Je l'allumais quand il n'était pas là », confie-t-elle. Al-Baghdadi pensait que la télévision ne fonctionnait pas. Elle explique qu'il l'avait coupée du monde et qu'il ne lui permettait plus de regarder la télévision ni d'utiliser d'autres technologies, comme un téléphone portable, depuis 2007.
Quelques jours après que le garde a emmené les enfants, elle raconte avoir allumé la télévision et avoir eu une « énorme surprise ». Elle a vu son mari prononcer un discours à la Grande Mosquée de Mossoul, dans le nord de l'Irak, et se proclamer pour la première fois chef du califat islamique. C'était seulement quelques semaines après que ses combattants eurent pris le contrôle de la région.
Les images d'al-Baghdadi, apparaissant pour la première fois en public depuis des années avec sa longue barbe, sa robe noire et son allure exigeant l'allégeance des musulmans, ont été visionnées dans le monde entier, marquant un moment clé pour Daech, qui ravageait alors l'Irak et la Syrie.
Oum Houdayfa confie avoir été sous le choc en apprenant que ses fils n'étaient pas partis apprendre à nager dans l'Euphrate, mais qu'ils se trouvaient à Mossoul avec lui.
Elle décrit sa situation dans une prison surpeuplée de Bagdad, la capitale irakienne, où elle est détenue pendant que les autorités irakiennes enquêtent sur son rôle au sein de Daech et sur les crimes commis par le groupe. L'ambiance y est bruyante, avec des détenues accusées de divers crimes, notamment de consommation de drogue et de prostitution, qui circulent dans la prison, et des livraisons de nourriture venant de l'extérieur.
Nous trouvons un endroit calme dans la bibliothèque et discutons pendant près de deux heures. Au cours de notre entretien, elle se dépeint comme une victime cherchant à échapper à son mari et nie toute implication dans les activités cruelles de Daech.
Ce récit de Houdayfa contraste fortement avec les témoignages recueillis dans le cadre des poursuites engagées par les Yézidis, enlevées et violées par des membres de Daech. Les Yézidis l'accusent d'avoir collaboré à l'utilisation de jeunes filles et de femmes enlevées comme esclaves sexuelles.
Durant l'entretien, elle ne lève pas les yeux une seule fois. Son niqab noir ne laisse apparaître que la partie de son visage située sous le nez.
Oum Houdayfa est née en 1976 dans une famille irakienne conservatrice et a épousé en 1999 Ibrahim Awad al-Badri, qui sera plus tard connu sous le nom de guerre d'Abou Bakr al-Baghdadi.
Al-Badri avait terminé ses études de charia (droit islamique) à l'Université de Bagdad, et Houdayfa affirme qu'il était à l'époque « pieux mais pas extrémiste... conservateur mais ouvert d'esprit ».
En 2004, un an après l'invasion de l'Irak menée par les États-Unis, les forces américaines ont arrêté al-Baghdadi et l'ont détenu pendant environ un an au centre de détention du camp Bucca, dans le sud du pays, aux côtés de nombreuses autres personnes qui allaient devenir des figures de proue de Daech et d'autres groupes djihadistes.
Houdayfa prétend qu'al-Baghdadi a changé dans les années qui ont suivi sa libération ; elle déclare : « Il est devenu quelqu'un d'irascible, sujet à des accès de colère. »
D'autres personnes ayant connu al-Baghdadi affirment qu'il avait rejoint Al-Qaïda avant son passage à Bucca, mais selon Houdayfa, cette période a marqué un tournant où al-Baghdadi a progressivement basculé vers l'extrémisme.
« Il a commencé à avoir des problèmes psychologiques », raconte-t-elle. Lorsqu'elle lui en demandait la raison, il lui répondait qu'il avait été « exposé à quelque chose qu'elle ne pourrait pas comprendre ».
Bien qu'elle ne l'ait pas dit explicitement, Houdayfa pense qu'al-Baghdadi a « subi des tortures sexuelles pendant sa détention ». Les photos révélées cette année-là à Abou Ghraib, une autre prison gérée par les États-Unis en Irak, montraient des détenus contraints d'imiter des actes sexuels et de prendre des poses humiliantes.
Nous avons transmis cette allégation au Pentagone, le ministère américain de la Défense, mais nous n'avons pas encore reçu de réponse.
Elle explique qu'elle a commencé à se demander s'il appartenait à un groupe militant. « Quand il rentrait à la maison, je fouillais ses vêtements pendant qu'il prenait sa douche ou qu'il allait dormir.
« Je cherchais même s'il avait des bleus ou des blessures sur le corps... J'étais perdue », dit-elle, précisant qu'elle n'a jamais rien trouvé.
« À l'époque, je lui avais dit :
Elle raconte qu'ils changeaient souvent de domicile, utilisaient de fausses identités et que son mari avait épousé une seconde femme. Oum Houdayfa affirme qu'elle voulait divorcer, mais qu'elle n'a pas accepté la condition de son mari de renoncer à ses enfants, et qu'elle est donc restée avec lui.
Alors que l'Irak sombrait dans une sanglante guerre confessionnelle entre 2006 et 2008, elle n'avait plus aucun doute sur le fait que son mari avait rejoint des groupes djihadistes sunnites. Al-Baghdadi est devenu le chef de l'État islamique d'Irak en 2010. Cette organisation, fondée en 2006, était une structure faîtière regroupant les groupes djihadistes irakiens.
« En janvier 2012, nous avons déménagé dans la campagne d'Idlib, en Syrie, et c'est là que j'ai définitivement compris qu'il était l'émir [le chef] », raconte Oum Houdayfa.
L'État islamique en Irak était l'un des groupes qui ont uni leurs forces deux ans plus tard pour former le groupe plus large de l'État islamique, qui a proclamé un califat : un État islamique régi par la charia, dirigé par quelqu'un considéré comme le représentant de Dieu sur terre.
Elle explique qu'à cette époque, al-Baghdadi a commencé à porter des vêtements afghans, à se laisser pousser la barbe et à porter une arme de poing.
Alors que la situation sécuritaire se dégradait dans le nord-ouest de la Syrie pendant la guerre civile, ils ont déménagé vers l'est, puis vers la ville de Raqqa, qui allait devenir la capitale de facto du « califat » de Daech. C'est là qu'elle vivait lorsqu'elle a vu son mari à la télévision.
La brutalité des groupes qui se sont réunis pour former Daech était déjà connue, mais en 2014 et 2015, ces atrocités sont devenues plus répandues et plus effroyables.
Une équipe d'enquête des Nations unies a rapporté avoir trouvé des preuves que Daech avait commis un génocide contre la minorité yézidie en Irak, et que le groupe avait perpétré des crimes contre l'humanité tels que des meurtres, des tortures, des enlèvements et l'esclavage.
Daech a diffusé ses atrocités sur les réseaux sociaux, notamment des décapitations d'otages et l'immolation d'un pilote jordanien.
La majorité des victimes, qui rentraient chez elles depuis la base militaire de Speicher, au nord de Bagdad, étaient des chiites Il a massacré 1 700 cadets militaires irakiens.
Certaines femmes parties vivre avec Daech affirment aujourd'hui ne pas avoir compris dans quoi elles s'embarquaient à l'époque, c'est pourquoi j'ai interrogé Oum Houdayfa sur ses opinions d'alors. Elle confie qu'elle ne pouvait même pas regarder les images, qualifiant la barbarie de « grand choc, inhumain », et ajoute : « Verser le sang injustement est une chose terrible, et à cet égard, ils ont franchi la ligne de l'humanité ».
Oum Houdayfa affirme avoir défié son mari pour avoir du sang « de ces innocents » sur les mains, lui disant : « Selon la loi islamique, il y a d'autres choses qui peuvent être faites, comme les guider vers le repentir ».
Elle explique comment son mari communiquait avec les dirigeants de Daech depuis son ordinateur portable.
Il gardait l'ordinateur enfermé dans une mallette. « J'ai essayé d'accéder à l'ordinateur pour savoir ce qui se passait, mais j'étais ignorante en technologie et il me demandait toujours un mot de passe », raconte-t-elle.
Elle raconte avoir tenté de s'enfuir, mais que les hommes armés à un point de contrôle ne l'ont pas laissée passer et l'ont renvoyée chez elle.
Concernant la guerre, elle affirme qu'à sa connaissance, son mari « n'a participé à aucun combat ni à aucune guerre », ajoutant que lorsque Daech a pris le contrôle de Mossoul, son mari se trouvait à Raqqa et qu'il s'est rendu à Mossoul plus tard pour y prononcer un discours.
Peu après ce sermon, al-Baghdadi a marié leur fille de 12 ans, Oumayma, à un ami nommé Mansour, chargé de s'occuper des affaires de la famille. Oum Houdayfa affirme avoir tenté de s'y opposer, mais sans succès.
Une source sécuritaire irakienne nous a indiqué qu'Oumayma avait déjà été mariée une première fois à l'âge de huit ans à un porte-parole syrien de Daech. Cependant, cette source a précisé que ce premier mariage avait été arrangé pour permettre à l'homme d'entrer dans la maison en l'absence d'al-Baghdadi, et que cette union n'avait pas de dimension sexuelle.
En août 2014, Oum Houdayfa a donné naissance à une autre fille, prénommée Nassiba, atteinte d'une malformation cardiaque congénitale. Cet événement a coïncidé avec l'arrivée au domicile de neuf filles et femmes yézidies, âgées de neuf à 30 ans, amenées par Mansour.
Elles ne représentaient qu'une infime partie des milliers de femmes et d'enfants yézidis réduits en esclavage par Daech ; des milliers d'autres ont été tués.
Oum Houdayfa confie avoir été sous le choc et avoir ressenti de la « honte ».
Le groupe comprenait deux jeunes filles prénommées Samar et Zena (noms d'emprunt). Oum Houdayfa explique qu'elles n'étaient restées que quelques jours dans sa maison de Raqqa avant le déménagement. Plus tard, la famille s'est installée à Mossoul, où Samar est réapparue pour rester avec eux pendant environ deux mois.
J'ai retrouvé la trace de Hamid, le père de Samar, qui a évoqué en larmes le moment de son enlèvement.
Il a raconté qu'il avait deux épouses et qu'elles avaient été enlevées avec ses 26 enfants, ses deux frères et leurs familles dans la ville de Khansour, à Sinjar. Lui-même avait réussi à s'enfuir dans les montagnes voisines.
Six de ses enfants, dont Samar, sont toujours portés disparus. Certains sont revenus après le paiement de rançons, tandis que d'autres ont regagné leur foyer après la libération des zones où ils étaient retenus.
Une autre de ses filles, Zena, serait coincée dans le nord de la Syrie avec son neveu. La sœur de Zena, Souad, n'a jamais rencontré Oum Houdayfa, mais elle a été réduite en esclavage, violée et vendue à sept reprises.
Hamid et Souad ont porté plainte contre Oum Houdayfa pour sa complicité dans l'enlèvement et l'asservissement de jeunes filles yézidies. Ils ne croient pas qu'elle soit une victime désespérée et réclament sa condamnation à mort.
« Elle était responsable de tout. C'est elle qui faisait les choix : celle-ci servira à ceci, celle-là servira à mon mari... et ma sœur faisait partie de ces filles », déclare Souad, s'appuyant sur les témoignages d'autres victimes ayant réussi à rentrer chez elles.
« Elle est l'épouse du criminel Abou Bakr al-Baghdadi, et elle est une criminelle tout comme lui. »
Nous faisons écouter à Oum Houdayfa l'enregistrement de notre entretien avec Souad. « Je ne nie pas que mon mari était un criminel », répond-elle, tout en ajoutant qu'elle est « très triste pour ce qui leur est arrivé », tout en rejetant les accusations portées contre elle.
Oum Houdayfa affirme avoir brièvement rencontré Kayla Mueller, une travailleuse humanitaire américaine enlevée en janvier 2015 et décédée en captivité après avoir été retenue en otage pendant 18 mois.
Les circonstances de la mort de Kayla restent inconnues. À l'époque, Daech avait prétendu qu'elle avait été tuée lors d'une frappe aérienne menée par la Jordanie, ce que les États-Unis ont toujours contesté. Une source sécuritaire irakienne nous a désormais affirmé qu'elle avait été tuée par Daech.
En 2019, les forces américaines ont mené un raid sur le lieu où al-Baghdadi se cachait dans le nord-ouest de la Syrie avec une partie de sa famille. Acculé dans un tunnel, al-Baghdadi a fait exploser son gilet suicide, se tuant lui-même ainsi que deux de ses enfants, tandis que deux de ses quatre épouses ont été tuées lors de l'affrontement.
Cependant, Oum Houdayfa n'était pas présente ; elle vivait en Turquie sous une fausse identité et a été arrêtée en 2018. Elle a été renvoyée en Irak en février de cette année et est détenue en prison depuis lors, les autorités enquêtant sur son rôle au sein de Daech.
Sa fille aînée, Oumayma, est incarcérée avec elle, tandis que Fatima, âgée de 12 ans, est retenue dans un centre de détention pour mineurs. L'un de ses fils a été tué lors d'une frappe aérienne russe près de Homs, en Syrie, et un autre a péri dans le tunnel avec son père ; son plus jeune enfant se trouve dans un orphelinat.
Lorsque notre entretien se termine, elle lève la tête et je peux voir son visage en entier pendant un court instant, mais son expression ne trahit rien. Alors que l'officier de renseignement l'emmène, elle supplie d'obtenir plus d'informations sur leur plus jeune enfant. Elle attend désormais dans sa cellule de savoir si elle devra faire face à des poursuites pénales.