« La définition de l'extrémisme par le gouvernement britannique pourrait cibler les musulmans »

Justin Welby, archevêque de Canterbury et chef spirituel de l'Église d'Angleterre, ainsi que Stephen Cottrell, archevêque d'York, ont déclaré dans une déclaration écrite commune que qualifier un problème complexe d'extrémisme haineux pourrait stigmatiser les mauvaises personnes et risquer de creuser davantage les divisions.

Avertissant que cette nouvelle définition pourrait menacer la liberté d'expression, de culte et de manifestation, les archevêques ont appelé le gouvernement à reconsidérer sa position et à engager des consultations plus larges avec toutes les parties concernées.

Les dignitaires chrétiens ont souligné qu'au cours des derniers mois, les divisions entre les différentes communautés en Angleterre se sont accrues, tant dans l'espace public que sur Internet, et que de nombreux juifs et musulmans ne se sentent plus en sécurité en marchant dans la rue ou en se rendant sur leur lieu de travail ou de culte.

Soulignant que ces développements préoccupants ne nuisent pas seulement à la cohésion sociale, mais menacent également la riche diversité de l'Angleterre, qui doit être hautement valorisée, les archevêques ont fait les observations suivantes :

« La manière dont nos dirigeants réagiront à cela est trop importante pour être traitée par une nouvelle définition de l'extrémisme. Nous pensons que qualifier un problème complexe d'extrémisme haineux, au lieu d'apporter de la clarté ou un ton conciliant, reviendrait à stigmatiser les mauvaises personnes et à risquer de provoquer davantage de divisions. La nouvelle définition proposée menace involontairement non seulement la liberté d'expression, mais aussi le droit au culte et à la manifestation pacifique, qui sont des acquis durement gagnés et constituent le tissu même d'une société civile. Plus important encore, elle risque de cibler de manière disproportionnée les communautés musulmanes, qui sont déjà exposées à des niveaux croissants de haine et d'abus. »

« L'APPROCHE DOIT ÊTRE RÉEXAMINÉE »

Les dignitaires chrétiens ont indiqué que, comme beaucoup d'autres, ils sont préoccupés par l'impact de ce projet sur la vie publique, et ont fait savoir qu'ils se joignaient aux appels demandant au gouvernement de revoir son approche et d'engager plutôt une concertation à grande échelle avec tous ceux qui seront affectés.

Notant que l'Église anglicane serait très désireuse de remplir une partie de son rôle historique en facilitant cette concertation, les archevêques ont déclaré que les dirigeants devraient soutenir des politiques qui rassemblent la société plutôt que de la diviser.

Selon les informations parues dans la presse nationale, le ministre britannique du Logement et des Communautés, Michael Gove, doit annoncer la nouvelle définition élargie de l'« extrémisme » et faire savoir que les organes gouvernementaux ne noueront plus de relations ni ne fourniront de fonds aux groupes entrant dans cette catégorie.