Les équilibres changent à Bab-el-Mandeb : le vide sur la ligne de la mer Rouge renforce la position des Houthis et de l'Iran

Les récents développements sur la ligne de Bab-el-Mandeb, où la mer Rouge s'ouvre sur le golfe d'Aden, ont relancé le débat sur l'équilibre des forces dans la région. Le contrôle pris par les Houthis en septembre sur certains points critiques de la côte yéménite et autour du détroit a mis en lumière la fragilité de l'architecture stratégique que les Émirats arabes unis (EAU) et Israël tentaient de mettre en place dans l'équation Corne de l'Afrique-mer Rouge.

Dans les analyses concernant la région, il est souligné que Bab-el-Mandeb, par lequel transite environ 12 % du commerce mondial, revêt une importance critique non seulement pour la guerre au Yémen, mais aussi pour l'énergie mondiale et le transport par conteneurs. L'influence accrue des Houthis autour de l'île de Mayun/Périm a conduit à des interprétations selon lesquelles l'Iran pourrait exercer une pression plus forte sur les passages maritimes par l'intermédiaire de ses alliés dans la région.

Ce tableau souligne les limites de la politique d'influence développée par les EAU ces dernières années à travers des ports, des bases et des alliés locaux sur la ligne Yémen, Socotra, île de Mayun, Somaliland et Puntland. L'approche d'Abou Dabi faisait l'objet de débats dans la région depuis longtemps en raison de son soutien à des acteurs locaux ou infra-étatiques plutôt qu'aux structures étatiques centrales.

LA LIGNE MARITIME DES EAU ÉBRANLÉE

Le soutien apporté par les EAU au Conseil de transition du Sud au Yémen, et à des structures comme le Somaliland dans la Corne de l'Afrique, était associé à l'objectif de créer un réseau de sécurité et d'influence dans le sud de la mer Rouge. Parmi les raisons invoquées pour cette ligne figuraient la surveillance du trafic maritime et l'entrave au flux d'armes liées à l'Iran atteignant les Houthis.

Cependant, la tension entre les forces soutenues par les EAU au Yémen et l'Arabie saoudite a provoqué la désintégration rapide de cette structure. Les mouvements du Conseil de transition du Sud en direction de Hadramaout et d'Al-Mahra ont été perçus à Riyad comme une menace pour la sécurité des frontières. Par la suite, le retrait des EAU de certains points critiques au Yémen a affaibli les appuis de la coalition anti-Houthi sur la côte.

Ce vide a facilité la progression des Houthis sur la côte yéménite de la mer Rouge depuis l'été. Les développements autour de Mokha, de Périm/Mayun et des îles Hanish ont renforcé les évaluations selon lesquelles le contrôle du côté yéménite de Bab-el-Mandeb a effectivement changé de mains.

Dans certaines analyses s'appuyant sur des responsables américains, l'attention est attirée sur le rôle des éléments du Corps des gardiens de la révolution islamique d'Iran sur le terrain. Dans les publications basées à Abou Dabi, il a été avancé que le commandant de la Force Al-Qods, Abdolreza Shahlaï, jouait un rôle influent dans la direction des opérations. Ces allégations ont suscité des commentaires selon lesquels l'Iran cherche à obtenir un levier de pression indirect sur la sécurité du passage à Bab-el-Mandeb, comme il le fait dans le détroit d'Ormuz.

ANKARA, LE CAIRE ET RIYAD SE SONT REJOINTS SUR LE MÊME POINT

La tension en mer Rouge ne se limite pas au Yémen. La démarche d'Israël visant à reconnaître le Somaliland a été perçue comme un défi direct par la Turquie, qui défend l'intégrité territoriale de la Somalie. Ankara est l'un des principaux acteurs soutenant l'unité de la Somalie dans le cadre des relations militaires et politiques développées avec Mogadiscio depuis 2011.

Le fait que le président Recep Tayyip Erdoğan ait qualifié la reconnaissance du Somaliland d'« illégitime et inacceptable » a clarifié la position de la Turquie sur ce dossier. Les déclarations communes faites avec l'Arabie saoudite et le soutien apporté au gouvernement fédéral somalien ont montré qu'Ankara et Riyad se sont retrouvés sur une ligne similaire à ce sujet.

L'Égypte s'est également rapprochée de la même position pour des raisons différentes. Le Caire considère Bab-el-Mandeb comme le prolongement stratégique du canal de Suez. Le protocole d'accord de l'Éthiopie avec le Somaliland concernant l'accès à la mer et l'établissement d'une base a été évalué au Caire en lien avec les débats sur la sécurité du canal et la sécurité hydrique dans le bassin du Nil. Pour cette raison, Le Caire a choisi d'accroître sa coopération en matière de défense avec le gouvernement fédéral somalien.

En fin de compte, l'équation régionale que les EAU et Israël tentaient de construire à travers le Somaliland et des acteurs locaux similaires a conduit des acteurs comme la Turquie, l'Égypte, l'Arabie saoudite et le Qatar à adopter une position plus marquée autour du gouvernement central somalien. Le fait que l'Union africaine et l'Union européenne aient également insisté sur l'intégrité territoriale de la Somalie a renforcé cette position opposée au niveau diplomatique.

La situation actuelle à Bab-el-Mandeb montre que la sécurité de la mer Rouge ne peut plus être assurée uniquement par des présences militaires extérieures ou des investissements portuaires. Les déclarations des Houthis concernant la pression sur le transport maritime saoudien et la baisse des expéditions de pétrole brut saoudien ont concrétisé le risque que représente le passage pour le flux énergétique mondial.

Le nouveau tableau qui émerge dans la région indique que la stratégie consistant à établir une influence par le biais de structures par procuration qui affaiblissent les États centraux n'a pas produit la stabilité attendue. Alors que le vide créé sur les côtes yéménites renforce la position des Houthis, et donc celle de l'Iran, le rapprochement entre les pays défendant l'intégrité de la Somalie dans la Corne de l'Afrique s'est également accéléré. Ce changement à l'entrée sud de la mer Rouge continuera d'être l'un des sujets les plus critiques tant pour la concurrence régionale que pour la sécurité du commerce mondial dans la période à venir.