Les États-Unis vont-ils renoncer à leur demande d'extradition ? Julian Assange pourrait être libéré
Il est avancé que les États-Unis pourraient décider que le temps passé en prison par Julian Assange au Royaume-Uni est suffisant pour purger sa peine, ce qui permettrait sa libération.
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Le ministère américain de la Justice envisagerait d'autoriser le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, à plaider coupable d'une infraction mineure afin d'éviter son extradition vers les États-Unis pour espionnage.
Selon une information parue dans le Wall Street Journal, des sources anonymes ont indiqué que l'accord potentiel inclurait la reconnaissance par le fondateur de WikiLeaks de l'accusation de mauvaise manipulation d'informations classifiées, tout en comptabilisant les cinq années qu'il a passées à la prison de Belmarsh à Londres comme peine accomplie.
D'après le rapport, les avocats d'Assange et les autorités américaines ont tenu des discussions préliminaires ces derniers mois pour esquisser un éventuel accord. Cependant, l'avocat du journaliste détenu, Barry Pollack, a déclaré qu'il n'y avait « aucun signe » que le ministère soit prêt à accepter un tel accord.
Si un accord était conclu, cela mettrait fin à une bataille juridique qui dure depuis plus de dix ans. Après son arrestation par la police britannique en 2010 en raison d'allégations de crimes sexuels qu'il a toujours niées, Assange avait été libéré sous caution en 2012 avant de se réfugier à l'ambassade d'Équateur à Londres. Suite à l'annulation de son droit d'asile par l'Équateur en 2019, il a été arrêté à nouveau et est détenu à Belmarsh depuis lors.
Le ministère américain de la Justice avait publié un acte d'accusation contenant 17 chefs d'accusation d'espionnage contre Assange au moment de son arrestation au Royaume-Uni. Si l'ancien patron de WikiLeaks est extradé vers les États-Unis et condamné, il risque jusqu'à 175 ans de prison.
Les accusations découlent de la publication de divers documents classifiés, notamment des documents du Pentagone détaillant des crimes de guerre présumés commis par les États-Unis en Irak et en Afghanistan.
Le ministère britannique de l'Intérieur avait approuvé le transfert d'Assange vers les États-Unis en 2022, mais Assange, dont l'état de santé s'est dégradé après près de cinq ans d'isolement carcéral, avait déposé plusieurs recours, sans succès. Le mois dernier, la Haute Cour britannique avait reporté sa décision sur l'octroi d'une dernière chance à Assange de contester son extradition.
L'utilisation par Washington de la loi sur l'espionnage (Espionage Act) pour poursuivre Assange, alors que le journaliste né en Australie a publié les documents classifiés en question sans les « voler », a suscité de nombreuses controverses. L'ancien président américain Barack Obama avait refusé de porter plainte contre Assange, arguant que ses activités ne différaient en rien de celles d'un journal et qu'elles étaient donc protégées par le premier amendement de la Constitution américaine.