Les signaux en provenance de Corée du Nord attisent les inquiétudes

Le 5 janvier, la Corée du Nord a tiré des centaines d'obus d'artillerie vers les eaux proches des îles frontalières de la Corée du Sud. La semaine dernière, elle a déclaré qu'elle ne considérait plus le Sud comme un lieu habité par ses "compatriotes", mais comme un "État ennemi" qu'elle soumettrait par une guerre nucléaire. Vendredi, elle a annoncé avoir testé un drone sous-marin nucléaire capable d'aider à repousser les flottes de la marine américaine.

Selon un article de Choe Sang-Hun publié dans le New York Times, alors que les États-Unis et leurs alliés sont occupés par les guerres en Ukraine et au Moyen-Orient, ces nouvelles menaces amènent les responsables étrangers et les analystes à se demander si le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a dépassé sa posture habituelle et s'il prévoit d'utiliser davantage de puissance militaire.

Une attaque soudaine contre la Corée du Sud est possible

Pendant des décennies, la Corée du Nord a organisé des provocations militaires soigneusement mesurées et chronométrées dans le but de maintenir la discipline interne, d'attirer l'attention de certains voisins et des États-Unis, ou de faire tout cela à la fois.

Cependant, pour beaucoup de ceux qui surveillent de près la Corée du Nord, les derniers signaux envoyés par Kim ont une signification différente. Si certains y voient l'indice d'une frustration du Nord face à l'absence de relations diplomatiques avec l'Occident, quelques-uns soulèvent la possibilité que le pays planifie une attaque soudaine contre la Corée du Sud.

Kim Jong-un a pris la décision de faire la guerre

Deux analystes expérimentés sur la question nord-coréenne - Robert Carlin, ancien responsable du département d'État, et Siegfried Hecker, physicien nucléaire - ont tiré la sonnette d'alarme dans un article publié la semaine dernière sur le site américain 38 North, affirmant que Kim en avait fini avec les menaces et écrivant : "Kim Jong-un a pris une décision stratégique d'entrer en guerre".

Les règles du jeu pourraient changer

Les analystes s'accordent généralement sur le fait que la Corée du Nord a changé de posture ces dernières années, sous l'effet cumulé de problèmes internes, tels qu'une économie moribonde et des pénuries de nourriture et de pétrole, et de déceptions diplomatiques, notamment l'échec de Kim à mettre fin aux sanctions internationales par le biais d'une diplomatie directe avec l'ancien président Donald Trump. La plupart conviennent que le rapprochement du Nord avec la Russie, incluant la fourniture d'obus d'artillerie et de missiles destinés à être utilisés dans la guerre en Ukraine, changera d'une manière ou d'une autre les règles du jeu.

Cependant, il existe encore de sérieux désaccords sur l'aboutissement de la nouvelle attitude de Kim.

Quel est l'objectif de la Corée du Nord ?

Beaucoup affirment que l'objectif ultime de Kim n'est pas de faire la guerre à la Corée du Sud, allié conventionnel des États-Unis, mais d'amener Washington à entamer des négociations sur la réduction des armements afin de faire reconnaître son pays comme une puissance nucléaire.

Si la Corée du Nord attaque, ce serait un suicide

Park Won-gon, expert de la Corée du Nord à l'université Ewha Womans de Séoul, a déclaré : "Les Nord-Coréens ne déclencheront pas de guerre à moins d'avoir décidé de se suicider ; ils savent très bien qu'ils ne peuvent pas gagner la guerre". Il a poursuivi : "Cependant, ils aimeraient beaucoup que leurs ennemis croient qu'ils peuvent gagner, car cela pourrait mener à un engagement et à d'éventuelles concessions, comme l'allègement des sanctions".

Les analystes en Chine, le plus important allié de la Corée du Nord, doutent également profondément que Kim entre en guerre tant que le Nord n'est pas attaqué. Le professeur Shi Yinhong, de l'université Renmin de Pékin, a soutenu que les dirigeants du Nord ne sont pas irrationnels, qu'ils agissent en fin de compte dans un but d'autoprotection et que déclencher une guerre serait contraire à cet objectif.

D'autres analystes ont indiqué que le Nord pourrait s'affirmer militairement, notamment par des attaques conventionnelles plus limitées et des essais d'armes plus audacieux, sans pour autant être contraint de déclencher une réponse mortelle.

La Corée du Nord a de nombreuses options en dehors de la guerre

Victor Cha, expert de la Corée au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS) basé à Washington, a déclaré : "La Corée du Nord dispose de nombreux échelons d'escalade en dehors d'une guerre totale". Il a ajouté : "Kim n'est pas si confiant dans ses capacités à dissuader la réaction des États-Unis s'il fait quelque chose d'imprudent".

Si Kim souhaite gravir cette échelle, l'histoire récente montre que le moment est peut-être bien choisi.

Le timing est frappant

La Corée du Nord aime inquiéter ses ennemis lors de leurs moments politiques les plus sensibles, et les États-Unis comme la Corée du Sud organisent des élections cette année. Fin 2012, le Nord a lancé une fusée à longue portée entre les élections présidentielles américaine et sud-coréenne. En 2013, il a effectué un essai nucléaire peu avant l'investiture du dirigeant sud-coréen. En 2016, il a réalisé un autre essai nucléaire deux mois avant l'élection présidentielle américaine.

Le plan de propagation de la peur d'une guerre nucléaire

Ko Jae-hong, analyste à l'Institut de stratégie de sécurité nationale basé à Séoul, a déclaré que la Corée du Nord pourrait se livrer à des provocations dans les semaines à venir pour aider les libéraux, favorables aux négociations intercoréennes, à remporter les élections législatives qui se tiendront en avril en Corée du Sud. Ko a affirmé que la Corée du Nord espère, par le biais de provocations, répandre parmi les électeurs sud-coréens la peur qu'une augmentation de la pression sur le Nord, telle que celle que tente d'exercer l'administration actuelle du président Yoon Suk Yeol, puisse "mener à une guerre nucléaire".

La tension en Corée prendra fin avec les élections américaines

Thomas Schäfer, ancien diplomate allemand ayant servi deux fois comme ambassadeur en Corée du Nord, a déclaré que la Corée du Nord "continuera à accroître la tension jusqu'après les élections américaines". Cependant, réfutant les analyses de Carlin et Hecker, Schäfer a ajouté : "Au sommet de la tension, la Corée du Nord sera désireuse de renouer avec une administration républicaine dans l'espoir d'un allègement des sanctions, d'une reconnaissance sous une forme ou une autre de ses programmes nucléaires et, comme objectif principal, d'une réduction ou d'un retrait complet des troupes américaines de la péninsule coréenne".

Depuis son arrivée au pouvoir en 2011, Kim est déterminé à développer les capacités nucléaires de la Corée du Nord, les utilisant à la fois comme élément de dissuasion et comme outil de négociation pour obtenir de Washington des concessions, telles que la levée des sanctions de l'ONU, afin d'assurer la croissance économique.

Le point de rupture

Il a tenté de le faire en 2018 lorsqu'il a rencontré Trump, puis à plusieurs reprises l'année suivante. Cependant, Kim a échoué dans ces efforts et est rentré chez lui les mains vides. Il a ensuite promis de trouver une "nouvelle voie" pour son pays.

Depuis lors, le Nord a rejeté les appels répétés de Washington à des pourparlers. Il a également rejeté la Corée du Sud en tant que partenaire de dialogue, déclarant à partir de 2022 qu'il utiliserait des armes nucléaires contre la Corée du Sud en cas de guerre, abandonnant ainsi sa position de longue date selon laquelle les armes serviraient d'élément de dissuasion pour maintenir la paix dans la péninsule coréenne. Il a testé des vecteurs plus variés et plus difficiles à intercepter pour transporter ses ogives nucléaires.

Il existe des doutes sur le fait que le Nord ait déjà construit un missile balistique intercontinental fiable capable de cibler les États-Unis. Cependant, les deux principaux ennemis du Nord, la Corée du Sud et le Japon, sont beaucoup plus proches.

Un rapprochement dangereux avec la Russie

Sur le front diplomatique, Kim s'est efforcé de faire savoir qu'il ne considère plus les États-Unis comme un partenaire de négociation critique, mais qu'il envisage plutôt une "nouvelle guerre froide" où les États-Unis se retirent à l'échelle mondiale. Les responsables affirment que Kim développe agressivement ses liens militaires avec la Russie, obtenant très probablement en échange des promesses d'aide alimentaire et d'assistance technologique pour ses programmes d'armement de la part de la Russie.

Bien qu'elle ait adopté une posture militaire de plus en plus agressive ces dernières années, la Chine pourrait entraver toute aventure militaire de la Corée du Nord.

La Chine et la Corée du Nord sont liées par un traité signé en 1961 qui exige que les deux pays fournissent une assistance militaire si l'autre est attaqué. Cependant, la Chine n'a actuellement aucune raison d'être entraînée dans une guerre en Corée.

Une guerre en Corée serait une catastrophe pour la Chine

John Delury, professeur à l'université Yonsei de Séoul, a déclaré : "Une guerre dans la péninsule coréenne serait une catastrophe pour Pékin. Le demi-siècle de paix en Asie de l'Est, période de croissance sans précédent pour la Chine, prendrait fin".