Mars provoque des « tourbillons géants » : une nouvelle étude publiée

Pour mieux comprendre la force des courants océaniques profonds et éclairer des dizaines de millions d'années d'histoire terrestre, des scientifiques ont analysé des échantillons de sédiments collectés dans des centaines de zones en eaux profondes au cours du dernier demi-siècle. Selon les résultats, les tourbillons géants qui se forment dans les océans se déplacent sous l'influence de Mars.

Selon l'étude publiée mardi dans la revue Nature Communications, les sédiments examinés ont révélé que les courants océaniques profonds s'affaiblissaient et se renforçaient au cours d'un cycle climatique de 2,4 millions d'années.

La sédimentologue Adriana Dutkiewicz, co-auteure de l'étude, a déclaré que les scientifiques ne s'attendaient pas à découvrir ce cycle de renforcement et d'affaiblissement des tourbillons géants, et qu'il n'y avait qu'une seule façon de les expliquer : « Ils sont liés aux cycles influencés par Mars et à la rotation de la Terre autour du Soleil. »

Les auteurs affirment qu'il s'agit de la première étude visant à établir ces liens.

La Terre et Mars s'influencent mutuellement par un phénomène appelé « résonance » ; un terme utilisé pour décrire la poussée et la traction gravitationnelles que deux corps en orbite exercent l'un sur l'autre.

L'étude a révélé que pour la Terre, cette interaction avec Mars correspond à des périodes d'augmentation de l'énergie solaire (ce qui signifie un climat plus chaud) et que ces cycles chauds sont associés à des courants océaniques plus puissants.

DES CYCLES DE MILLIONS D'ANNÉES DÉCOUVERTS

Le professeur de géophysique Dietmar Müller, un autre auteur de l'étude, a précisé que bien que ces cycles de 2,4 millions d'années influencent le réchauffement et les courants océaniques sur Terre, il s'agit de cycles climatiques naturels qui ne sont pas liés au réchauffement rapide que le monde connaît aujourd'hui, causé par la combustion continue de combustibles fossiles par l'homme.

Les auteurs décrivent ces courants comme des « tourbillons géants » capables d'atteindre le fond des océans profonds, d'éroder le plancher océanique et de provoquer d'importantes accumulations de sédiments, semblables à des congères.

Les scientifiques ont réussi à cartographier ces puissants tourbillons en observant les « ruptures » dans les carottes de sédiments analysées. Les sédiments des grands fonds se forment en couches continues lorsque les conditions sont calmes, mais les courants océaniques puissants perturbent ce schéma, laissant une trace visible de leur présence.

Comme les données satellitaires permettant de cartographier visiblement les changements dans la circulation océanique ne sont disponibles que depuis quelques décennies, les carottes de sédiments, qui aident à dresser un tableau du passé remontant à des millions d'années, sont très utiles pour comprendre les changements de circulation dans un climat plus chaud.

Müller a déclaré ce qui suit concernant ce qui pourrait arriver si le réchauffement actuel d'origine humaine suivait son cours :

« Cet effet éclipsera tous les autres processus sur une longue période. Cependant, les archives géologiques nous fournissent encore des informations précieuses sur la façon dont les océans fonctionnent dans un monde plus chaud. »