Qui est le fondateur de DeepSeek ? Liang Wenfeng : l'entrepreneur qui investit « vers l'inconnu »

12punto INFORMATIONS INTERNATIONALES

Liang Wenfeng était inconnu du grand public jusqu'au 20 janvier dernier. Cependant, lorsqu'il a été invité à prendre la parole lors d'un symposium organisé par le Premier ministre chinois Li Qiang, l'identité de Wenfeng a suscité la curiosité. Le fondateur de DeepSeek n'a accordé que deux interviews à la presse jusqu'à présent.

Ayant donné deux entretiens en 2023 et 2024 au média chinois Waves, Wenfeng n'a fait aucune autre déclaration publique.

Sur les photos et vidéos diffusées par le diffuseur chinois CCTV lors du symposium de Li Qiang, l'apparence jeune et l'attitude décontractée de Wenfeng ont montré qu'il possédait un profil « très différent » des autres participants.

L'invitation de Wenfeng à partager ses points de vue sur les politiques gouvernementales chinoises est intervenue juste avant que DeepSeek ne s'impose au cœur de l'agenda de l'industrie mondiale de l'intelligence artificielle. Cela a alimenté les commentaires selon lesquels le gouvernement de Pékin serait « impressionné » par DeepSeek.

DeepSeek a lancé V3, un assistant d'intelligence artificielle gratuit, le 10 janvier, puis R1, un concurrent de ChatGPT, le 20 janvier. Les percées de l'entreprise ont provoqué une vague de ventes mondiale sur les actions technologiques.

L'année dernière, le PDG de Baidu, Robin Li, avait pris la parole lors d'un symposium similaire présidé par le Premier ministre chinois. Li, qui avait annoncé en mars 2023 le développement du premier modèle d'intelligence artificielle chinois concurrent de ChatGPT, avait déclaré dans une interview la même année que la Chine ne pourrait jamais reproduire le succès d'OpenAI, soutenu par Microsoft.

À l'inverse, l'approche de Wenfeng consistait à se concentrer sur le développement de nouvelles méthodes d'ingénierie plutôt que sur l'importation de technologies pour créer un modèle capable de rivaliser avec OpenAI. Cette approche du jeune PDG a permis à DeepSeek de se distinguer des autres entreprises chinoises qui tentent de développer des modèles d'intelligence artificielle avec des moyens limités.

Wenfeng avait déclaré ce qui suit lors d'une interview accordée à Waves en juillet dernier :

« L'intelligence artificielle chinoise ne peut pas rester éternellement dans une position de suiveur (par rapport à la technologie d'IA américaine). En Chine, nous disons souvent qu'il y a un ou deux ans d'écart entre nos recherches en IA et celles des États-Unis, mais la véritable différence est celle entre l'originalité et l'imitation. »

IL VISE L'AGI

Contrairement à son concurrent américain OpenAI, DeepSeek a pris la décision de rendre tous ses modèles open source. Dans ses interviews, Wenfeng a souligné que leur objectif principal n'était pas de réaliser des « profits excessifs », mais de construire l'AGI.

Wenfeng a partagé ses points de vue à ce sujet :

« Au cours des trente dernières années, (l'industrie technologique chinoise) a seulement cherché à gagner de l'argent et a ignoré l'innovation. L'innovation n'est pas seulement guidée par des entreprises (visant le profit), elle a aussi besoin de curiosité et du désir de créer. »

Les interviews de Wenfeng révèlent qu'il a adopté la « culture open source », que les experts technologiques américains considèrent comme l'une des raisons pour lesquelles la Silicon Valley est supérieure à ses homologues chinois.

Voici les opinions du jeune entrepreneur sur la politique open source :

« Même si OpenAI est en source fermée, cela ne peut pas empêcher les autres de le rattraper... L'open source est une pratique culturelle plutôt qu'une application commerciale... L'entreprise qui fait cela disposera d'un soft power. »

Le slogan de DeepSeek : « Vers l'inconnu »

LE PARCOURS DE WENFENG

Wenfeng a grandi dans la province méridionale du Guangdong, qui a mené l'adoption du capitalisme de marché dans le pays dans les années quatre-vingt et quatre-vingt-dix. Dans une interview, le fondateur de DeepSeek a déclaré qu'il était entouré à l'époque de personnes qui « se souciaient plus de créer des entreprises que d'étudier », mais que lui-même avait une inclination plus académique.

Inscrit à l'âge de 17 ans à l'Université du Zhejiang, l'une des écoles les plus prestigieuses de Chine, Wenfeng a obtenu son diplôme en génie électronique et des communications. Le jeune entrepreneur a obtenu une maîtrise en génie de l'information et des communications en 2010.

En 2015, Wenfeng est devenu cofondateur d'un fonds spéculatif qui prenait des décisions sur ses transactions boursières en utilisant des algorithmes mathématiques complexes. Le portefeuille du fonds a dépassé les 100 milliards de yuans (13,79 milliards de dollars) fin 2021.

Cependant, en avril 2023, Wenfeng a fait une annonce sur son compte WeChat, déclarant qu'il étendrait son champ d'intérêt au-delà du secteur de l'investissement et concentrerait ses ressources sur « l'exploration de l'essence de l'AGI ». DeepSeek a été fondé un mois après cette déclaration de Wenfeng.

OpenAI définit l'AGI comme « des systèmes autonomes qui surpassent les humains dans les tâches les plus précieuses sur le plan économique ».

La grande majorité des employés de DeepSeek sont de jeunes diplômés et des doctorants issus des meilleures universités chinoises. Wenfeng estime que la raison pour laquelle ces personnes choisissent de travailler chez DeepSeek est que l'entreprise « s'attaque aux plus grands défis dans le domaine de l'intelligence artificielle ».

Dans une déclaration faite en juillet, Wenfeng avait affirmé : « Ce qui attire les meilleurs talents, c'est de résoudre les problèmes les plus difficiles du monde. »