Starmer : « Je n'aurais pas dû nommer Mandelson, je présente mes excuses »

Le scandale de sécurité entourant la nomination de l'ancien ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis, Peter Mandelson, dont les liens avec le milliardaire américain Jeffrey Epstein — accusé d'avoir mis en place un réseau d'exploitation sexuelle de mineures — ont été révélés, continue de peser sur la politique britannique.

Alors que la pression sur le gouvernement s'intensifie, le Premier ministre britannique Keir Starmer s'est adressé aux députés au Parlement concernant le processus de nomination de Mandelson au poste d'ambassadeur. Informant les parlementaires, le Premier ministre a déclaré que les détails relatifs aux contrôles de sécurité nécessaires lors de la nomination de Mandelson avaient été dissimulés à lui-même ainsi qu'à plusieurs hauts responsables.

Qualifiant de « stupéfiant » le fait que cette situation ne lui ait pas été correctement signalée, Starmer a admis que cette nomination était « une mauvaise décision ». Indiquant que des membres du cabinet et des responsables gouvernementaux étaient impliqués dans le processus, Starmer a souligné qu'il était inacceptable que des données vitales concernant l'enquête de sécurité lui aient été cachées par de hauts fonctionnaires.

« Il est inconcevable que cette information ait été cachée »

Starmer a également noté qu'il avait ordonné aux unités supervisant les normes de sécurité au sein du gouvernement de réexaminer toutes les préoccupations soulevées au cours du mandat de Mandelson. Le Premier ministre a précisé qu'il avait mis à jour le mandat de l'enquête pour inclure les mécanismes de décision relatifs aux enquêtes de sécurité, déclarant :

« Je peux dire à la Chambre que j'ai mis à jour le mandat de l'examen des enquêtes de sécurité, afin que la manière dont toutes les décisions concernant les enquêtes de sécurité nationale sont prises soit également couverte. En dehors de cela, j'ai demandé au groupe de sécurité gouvernementale du Cabinet Office d'examiner toute préoccupation de sécurité soulevée pendant le mandat de Peter Mandelson. Tout au long de ce processus, il est inconcevable que des responsables du ministère des Affaires étrangères aient jugé approprié de cacher cette information aux ministres les plus haut placés de notre système gouvernemental. C'était une information que moi-même et le Parlement avions le droit de connaître. La grande majorité des citoyens de ce pays ne s'attend pas à ce que la politique, le gouvernement ou la responsabilité fonctionnent ainsi. »

« Je n'aurais pas dû le nommer »

Soulignant qu'il aurait suivi une voie différente s'il avait été informé de l'avis négatif des unités de sécurité, Starmer a exprimé ses regrets concernant sa décision de nomination. Attirant l'attention sur les lacunes du processus, le Premier ministre a déclaré : « Je n'aurais pas dû nommer Peter Mandelson. J'assume la responsabilité de cette décision. Je présente à nouveau mes excuses. On ne m'a pas dit que Peter Mandelson n'avait pas passé le contrôle de sécurité. Ce n'est pas tout : les responsables du ministère des Affaires étrangères ne m'ont pas transmis cette information, ni au ministre des Affaires étrangères, ni au secrétaire du Cabinet. Si j'avais su que l'unité de contrôle de sécurité britannique avait recommandé de ne pas accorder l'habilitation de sécurité nécessaire, je ne l'aurais pas nommé. »

Par ailleurs, répondant à nouveau aux appels à la démission, Starmer a souligné qu'il ne démissionnerait pas.

L'ancien secrétaire permanent Robbins : « Des pressions ont été exercées sur moi »

Une déclaration ayant un impact direct sur le cours des événements est venue de l'ancien secrétaire permanent du ministère britannique des Affaires étrangères, Oliver Robbins. Dans une déclaration écrite faite avant de témoigner devant les députés, Robbins a indiqué que le bureau du Premier ministre avait adopté une « attitude méprisante » lors du processus de contrôle de sécurité de Mandelson et que des « pressions » avaient été exercées sur lui pour la nomination de Mandelson.

Le lien Epstein-Mandelson

Le processus de nomination de Peter Mandelson à l'ambassade des États-Unis avait suscité de vives critiques après la révélation de sa proximité avec le milliardaire américain Jeffrey Epstein, accusé d'avoir mis en place un réseau d'exploitation sexuelle de mineures. Suite à l'ampleur des débats sur les rencontres de Mandelson avec Epstein et sur la question de savoir si cette situation constituait un risque pour la sécurité nationale, Mandelson avait été contraint de quitter ses fonctions en septembre dernier. Mandelson, considéré comme l'un des principaux architectes des succès électoraux du Parti travailliste en 1997, 2001 et 2005, avait démissionné de son adhésion au Parti travailliste, puis de la Chambre des lords, après la révélation de nouveaux échanges avec Epstein.

Des échanges révélés

Il est apparu que les échanges entre Mandelson et Epstein avaient eu lieu alors que Mandelson occupait le poste de ministre des Affaires et du Commerce dans le gouvernement de Gordon Brown en 2009. Il a été révélé que Mandelson avait divulgué de nombreuses informations dans les échanges en question.

Il a été découvert que l'ancien ministre et ambassadeur avait dit à Epstein en 2009 que le patron de la banque JP Morgan devait « menacer légèrement » le ministre britannique des Finances en raison de ses projets fiscaux sur les primes des banquiers, qu'il avait informé Epstein à l'avance d'un plan de sauvetage de 500 milliards d'euros préparé par l'UE pendant la crise de la dette dans la zone euro, qu'Epstein avait envoyé à Mandelson un total de 75 000 dollars, soit 25 000 dollars par versement en 2003 et 2004, et qu'Epstein avait envoyé 10 000 livres sterling au partenaire de Mandelson, Reinaldo Avila da Silva.