La cécité traitée au Japon

Des scientifiques de l'Université d'Osaka, au Japon, ont réalisé une première mondiale grâce à une thérapie par cellules souches qu'ils ont mise au point. Ils ont réussi à restaurer la vue de quatre personnes malvoyantes grâce à cette nouvelle méthode.

En phase d'essai, ce traitement a donné des résultats positifs, notamment chez des patients souffrant d'une perte de vision due à des lésions de la cornée.

TESTÉ SUR QUATRE PATIENTS

L'étude a porté sur quatre patients atteints d'une perte de vision sévère. Des améliorations significatives ont été observées chez trois des personnes ayant reçu une greffe de cellules souches, tandis que le quatrième patient a également connu une amélioration de sa vision, bien qu'il ait été précisé que ces progrès n'étaient pas durables.

Ces patients ont été les premiers à bénéficier d'un traitement utilisant des cellules souches reprogrammées pour réparer les lésions de la cornée, la surface transparente de l'œil.

Les experts soulignent que le traitement semble sûr, mais qu'il est nécessaire de mener des recherches cliniques à plus grande échelle. La cornée peut se régénérer grâce aux cellules souches situées dans le limbe cornéen. Cependant, ces cellules souches diminuent ou s'épuisent complètement dans des cas tels que le « déficit en cellules souches limbiques » (DCSL). Le DCSL peut entraîner l'accumulation de tissu cicatriciel sur la cornée et, à terme, la cécité. Cette pathologie peut se développer pour diverses raisons, notamment des traumatismes, des maladies auto-immunes et des facteurs génétiques.

NON APPLICABLE SI LES DEUX YEUX SONT TOUCHÉS

Les traitements traditionnels du DCSL sont généralement réalisés par la greffe de cellules souches prélevées sur des yeux sains. Cependant, cette méthode ne peut être appliquée lorsque les deux yeux sont touchés. De plus, les greffes de cornée issues de dons d'organes peuvent être rejetées par le système immunitaire.

Pour surmonter ce problème, les experts de l'Université d'Osaka ont choisi d'utiliser des cellules souches pluripotentes induites (cellules iPS). Des cellules sanguines prélevées sur un donneur sain ont été transformées en un état similaire à celui de cellules embryonnaires, puis converties en cellules épithéliales cornéennes. Ces cellules épithéliales ont été placées sur la surface de l'œil après que le tissu cicatriciel des cornées des patients a été nettoyé.

Les observations effectuées pendant les deux années suivant le traitement n'ont révélé aucun effet secondaire majeur. Aucune tumeur n'a été observée chez les patients et le système immunitaire n'a pas attaqué les cellules greffées. Kapil Bharti, l'un des experts ayant développé le traitement, a indiqué que ces résultats étaient prometteurs, mais qu'il était nécessaire de procéder à davantage de greffes pour confirmer la sécurité du traitement.

DES RÉSULTATS ENCORE INCERTAINS

Alors que des améliorations immédiates de la vision ont été observées chez les quatre patients greffés, une réduction significative de la zone traitée a également été constatée.

Au cours d'une année d'observation, il a été constaté que les améliorations ne se sont inversées que chez un seul patient. Les scientifiques estiment qu'ils n'ont pas encore pleinement compris les causes exactes de l'amélioration de la vision dans le cadre de ce traitement, mais ils pensent que les cellules greffées pourraient s'être fixées et multipliées sur la cornée du receveur, ou que le nettoyage préalable du tissu cicatriciel pourrait également avoir joué un rôle.