Un « exercice d'hiver » sur la ligne Ankara-Kırşehir : L'esprit de la « Kuvay-ı Milliye » du fondateur du nouvel État turc

Atatürk, qui a toujours été aux côtés de son peuple, écoutait également les plaintes qui lui parvenaient et s'efforçait de les résoudre instantanément. L'un de ces événements s'est produit en février 1933. Apprenant que les enseignants de Kırşehir ne percevaient pas leur salaire depuis plusieurs mois, Atatürk prend la route d'Ankara vers Kırşehir au milieu de la nuit, en plein blizzard. Adnan Yılmaz a relaté ce voyage d'Atatürk à Kırşehir. Voici le récit de Yılmaz :

Dans les heures suivant minuit, le 1er février 1933, un coup de téléphone réveille Kılıç Ali : « Le Pacha est très en colère, préparez immédiatement le véhicule ! Nous partons en voyage sur-le-champ. Il a ordonné que vous veniez immédiatement au pavillon. »

Kılıç Ali bondit de son lit. Une agitation inhabituelle règne au pavillon de Çankaya... Le départ est donné pour se rendre d'Ankara à Kırşehir dans des conditions hivernales extrêmes. C'est une journée tempétueuse, au cœur des jours les plus rudes de l'hiver. Par endroits, on ne voit pas à deux mètres. Le blizzard est violent. Les véhicules s'enlisent fréquemment dans la neige...

Ils apprendront plus tard que le Pacha avait lu la veille au soir une lettre de plainte arrivée à Çankaya de la part d'enseignants de Kırşehir, indiquant qu'ils n'avaient pas reçu leur salaire depuis plusieurs mois. Le Pacha s'était indigné : « Pourquoi le salaire des enseignants n'est-il pas payé ? » Lorsqu'Atatürk a demandé au ministre : « Quelle est la situation ? », il a essuyé l'excuse suivante : « Le temps est hivernal, peut-être est-ce pour cela que le courrier n'a pas pu circuler. » Atatürk a alors répondu : « Ah... Donc nous sommes assiégés, c'est cela ? Dans ce cas, nous nous levons, nous partons, nous ouvrons la route nous-mêmes et nous irons écouter de près les problèmes des enseignants à Kırşehir », et ils ont pris la route de Kırşehir au milieu de la nuit...

...Mais le départ est soudain, et il s'est contenté de dire à ses compagnons de route : « Les enfants, prenez des affaires pour un ou deux jours. Partons en balade. »

Quant à ses compagnons de voyage, ils ne savaient même pas « où ils allaient ».

Atatürk, accompagné de Kılıç Ali, de la professeure Afet İnan, de Falih Rıfkı Atay, de Ruşen Eşref Ünaydın, ainsi que de certains commandants et amis, prend la route vers Kırşehir en automobile via Bala-Kaman.

La saison est hivernale. Le temps est terriblement pluvieux, brumeux et froid. De plus, c'est le milieu de la nuit... À un moment donné, ils perdent leur chemin et se réfugient dans le café d'un village. Ils font allumer le poêle en tôle du café et, après s'être réchauffés, reprennent la route.

Falih Rıfkı Atay, qui figurait à la table d'Atatürk ce soir-là et qui était présent lors de ce départ nocturne soudain, note dans ses mémoires :

« À cette époque, nous avions du mal à nous rendre même aux alentours d'Ankara. En province, la route n'était qu'un passage pierreux que le paysan empruntait à contrecœur pour éviter que sa charrette ne s'enlise dans la boue. C'était l'ère des charrettes à bœufs. Vous savez, le gouverneur de Sivas construisait une route et interdisait immédiatement les charrettes à deux roues, et les paysans suppliaient : "Pitié, Monsieur le Gouverneur, n'interdisez pas nos charrettes, nous n'emprunterons pas votre route". Ou bien, dans l'une des provinces du sud, un gouverneur avait ouvert une route entre la gare et la ville. Lorsque des ministres ou des députés venaient d'Ankara, il coupait le ruban, et une fois partis, il le rattachait pour que la route ne soit pas utilisée et ne se détériore pas. Nous étions à cette époque... Nous avons peut-être réussi à atteindre Bala. Mais au-delà ? L'un des ministres a dit : "Vous ne pouvez pas passer !" Comment ? Ne pouvait-il pas passer ? Soudain, il a surmonté sa lassitude. Donc, il ne pouvait pas passer. Donc, il était pieds et poings liés dans la prison blanche d'Ankara... "Vous êtes ministre. Vous ne pouvez pas quitter cet endroit. Nous, nous y allons", a-t-il dit. »

« Nous sommes venus de la maison avec un sac chacun. Il a offert un manteau de sa propre garde-robe à ceux de ses amis dont la tenue lui semblait trop légère. Nous sommes partis. Ruşen Eşref et moi étions dans une voiture. Quand nous sommes arrivés à Bala, il était passé minuit. L'aide de camp est allé réveiller le commandant de la gendarmerie. Le pauvre homme a regardé par la fenêtre, à moitié nu. Quand on lui a dit : "Atatürk est arrivé, sortez et préparez un endroit", il a ri. Qu'est-ce qu'Atatürk irait faire à Bala par cette nuit d'hiver glaciale ? Au mieux, ce sont quelques voyageurs. Ils ont dû trouver ce prétexte pour le faire sortir dans la rue et trouver un logement. Il a baissé son rideau, fermé sa fenêtre et est retourné se coucher. Ils ont eu beaucoup de mal à convaincre le commandant. »

« Le ministre avait raison. Nous ne pouvions pas aller plus loin. Nous devions faire demi-tour. Au petit matin, nous aurions retrouvé Ankara et nos maisons. L'aide de camp est arrivé : "Nous continuons la route", a-t-il dit. "Où allons-nous ?" "Vous allez suivre Atatürk !" »

« Nous nous sommes dirigés vers Kırşehir. La route empierrée et dégradée a tenu bon pendant un moment. Nous avons passé la nuit. Atatürk arrêtait de temps en temps sa voiture pour vérifier si le convoi était complet. Il était d'une humeur joyeuse et d'une jeunesse inaltérable. À un moment donné, la route s'est arrêtée. Il n'y avait qu'une étendue de neige plate, mais avec un dégel qui laissait craindre qu'elle ne soit marécageuse. Comme la voiture d'Atatürk était lourde, il a fallu essayer avec notre voiture légère. Nous avons avancé un peu et nous nous sommes complètement enlisés. »

« Atatürk a fait un détour avec sa voiture vers la crête latérale, passant de l'autre côté du bourbier sans réveiller la boue de la terre brute. Les autres voitures l'ont suivi. Ruşen Eşref, moi et notre chauffeur sommes restés là où nous étions enlisés. Au loin, devant une forme sombre ressemblant à un village, nous voyions qu'une voiture de secours avait été laissée pour nous. Il n'y avait pas d'autre choix que d'y aller à pied. Après avoir marché un bon moment dans la boue, en nous enfonçant parfois jusqu'aux chevilles, nous avons atteint la camionnette où se trouvaient quelques soldats de la garde. Je suis passé à côté du chauffeur. Ruşen Eşref s'est assis en tailleur à l'intérieur de la voiture. Le dessous était rempli d'objets : »

– Qu'y a-t-il sous cette couverture ? a-t-il demandé.

Les soldats :

– Des grenades à main, monsieur, ont-ils répondu.

À vrai dire, nous étions dans une sécurité très effrayante.

Nous avions pris beaucoup de retard. Le soir, puis la nuit, sont tombés. Le temps s'est transformé en blizzard. Le chauffeur disait :

– Je ne vois pas devant moi.

Ruşen regardant les traces de pneus à gauche, moi à droite, nous disions au chauffeur :

– Attention, un peu vers moi...

Nous avancions très lentement, à tâtons. Comme les précipitations augmentaient, les traces disparaissaient. En essuyant sans cesse les vitres, en pleine nuit, nous essayions de ne pas basculer dans un fossé. C'était une torture. Je ne sais pas combien d'heures cela a duré. De temps en temps :

– Vous ne pouvez pas passer !

En nous rappelant ces mots, nous pensions avec bienveillance à notre ami ministre ! À un moment donné, j'ai même pensé à rester dans la première maison que nous croiserions. Mais nous aurions inquiété Atatürk. Il fallait inévitablement aller au bout de notre calvaire.

Enfin, dans la brume, les lumières pâles de Kırşehir sont apparues. Atatürk était descendu chez le gouverneur et sa lourde voiture s'était enlisée dans la boue juste au seuil du manoir. C'était aussi une chose étrange.

À la lueur d'une lampe enfumée, nous avons trouvé Atatürk riant et discutant :

– Je me suis inquiété pour vous. Nous avons envoyé des nouvelles ici et là. Nous n'avons reçu aucune réponse. Nous avons faim... Allez, à table... a-t-il dit.

Il était particulièrement joyeux. Tout le monde demandait à son voisin :

– Que ferons-nous demain ?

Nous devions franchir le Çiçekdağı pour trouver le train préparé à la première gare ferroviaire. Mais la route était-elle praticable ?

– Encore pire... disaient-ils.

Nous nous sommes couchés tôt. Ils nous ont emmenés dans une assez grande maison. Nous nous sommes blottis, quelques amis, sur des couchettes recouvertes de lits dans une pièce qui chauffait soudainement comme un hammam avec le poêle en tôle, puis qui se refroidissait tout aussi soudainement comme un toit.

Le lendemain matin, Atatürk a pris lui-même en main l'organisation du convoi. Il y avait énormément de neige. La route n'était pas visible. C'est pourquoi une Ford légère devait passer en premier, suivie d'un camion chargé de gendarmes. La mission de la Ford était de nous ouvrir la voie. Si elle sortait de la route et s'enfonçait dans la neige, elle devait être remise sur la route avec l'aide des gendarmes.

Seuls les sommets des cheminées des maisons des paysans étaient visibles au-dessus de la neige. Le gouverneur, qui nous a accompagnés jusqu'à une bonne distance de la ville, est descendu de sa voiture à un endroit et a salué Atatürk. Sur la neige blanche, immense et sans fin, nous avons laissé un costume de cérémonie noir et un haut-de-forme noir, et nous avons poursuivi notre chemin.

Je ne sais pas comment nous avons réussi à franchir le Çiçekdağı. Un épais amas de neige, sur notre droite un précipice à perte de vue, il faisait nuit... Bien souvent, nous perdions le rêve d'« arriver ». La mort était à un doigt de nous. Nous montions tout droit. Est-ce le destin, ou quoi, c'était s'y abandonner. C'était un état de résignation.

Nous étions entraînés, captivés par l'attraction inséparable et irrésistible d'une volonté. Il était plus fort que le destin. Atatürk allait y aller. Il devait y aller.

Ensuite, avec la même difficulté, le même danger, nous sommes descendus... Et dans la plaine, nous sommes tombés sur une terre marécageuse et glissante qui transformait les directions en rênes lâches. En nous jetant violemment à droite ou à gauche, nous essayions comme de nous échapper d'une griffe.

Enfin, le train est apparu avec toutes ses fenêtres illuminées. » (Falih Rıfkı Atay, Mustafa Kemal’in Mütareke Defteri, Pozitif Yayınları, novembre 2008. ISBN: 978-975-6461. Pages : 47-52)

DANS LES « MÉMOIRES » D'UN TÉMOIN DE L'ÉPOQUE ; DES EXTRAITS DE CETTE VISITE...

L'un des intellectuels de Kırşehir de l'époque, Cevat Hakkı Tarım, auteur de l'histoire de Kırşehir, qui deviendra plus tard maire, raconte les heures qu'il a vécues lors de cette visite avec ses observations perspicaces et ses belles expressions.

Il le relate comme suit, sous la forme d'extraits choisis et résumés paragraphe par paragraphe :

« Un facteur qui venait d'en face s'est arrêté devant moi. Comme s'il allait dire quelque chose de secret, il a approché sa bouche de mon oreille et a dit doucement : "Gazi arrive", puis il a repris sa route en boitant. À ce moment-là, la célèbre voiture à capote de M. Müfit Kurutluoğlu arrivant par derrière s'est arrêtée devant moi, j'ai donc immédiatement ouvert la porte et je me suis jeté à l'intérieur. Mes premiers mots ont été : "Gazi arrive. C'est ce facteur qui vient de passer qui l'a dit. Quelle est la raison de ce voyage par ce temps de neige et de blizzard ?" Kurutluoğlu, qui était député de Kırşehir à la Première Grande Assemblée nationale, a répondu en riant : "Je connais le Maître. Qu'il ne décide pas de quelque chose, sinon il rend possible l'impossible..."

"Les curieux de nouvelles s'étaient entassés dans notre chambre. La proposition de notre ami Arif Sıtkı Gönendik, professeur au collège, de "former une délégation et de courir à sa rencontre. Ce serait très bien si nous prenions aussi quelques amies avec nous" a dû plaire au Président, car il est allé chez lui, en face de l'imprimerie, pour chercher sa fille. Arif a envoyé un message à son épouse, l'enseignante Nesibe, et moi, j'ai demandé à M. Müfit Kurutluoğlu, dont j'avais sollicité la voiture pour amener la mienne, "Cevat, dis au cocher d'emmener aussi ta femme", ce qui m'a à la fois réjoui et fait réfléchir."

"Bien que Müfit Hoca ait autorisé sa femme, nous n'avons jamais réussi à le convaincre de se joindre à nous. Hoca, qui figurait parmi les factions d'opposition au Parlement, avait été exclu de la liste lors de la deuxième élection et son nom avait été mêlé à certaines rumeurs. Ceux qui s'usaient les semelles devant sa porte lorsqu'il était député évitaient maintenant de le saluer. Lorsqu'ils venaient à Kırşehir, notre défunt député et ses amis, qu'ils aimaient beaucoup et qu'ils fréquentaient en famille, ils l'évitaient soigneusement. Quelles étranges manifestations a cette politique..."

"Les automobiles qui arrivaient d'en face se sont arrêtées devant la foule. Une effervescence et un tonnerre d'applaudissements ont éclaté. Le Président de la République, qui serrait la main des autorités gouvernementales et des représentants des associations au premier rang, a également visité l'hôpital et les patients, et alors qu'il montait dans ses voitures, voyant notre groupe qui s'était placé à un endroit bien en vue et parmi lequel se trouvaient des femmes, nous avons commencé à avancer vers lui et lui vers nous."

"Je présente les amis un par un. Quand ils sont arrivés devant ma femme, en disant "L'épouse de l'ancien député de Kırşehir, Müfit Bey", ses yeux ont brillé, il a tendu la main et a dit d'une voix chaleureuse : "Comment allez-vous, madame ? Müfit Bey va bien, j'espère ? Vous vous êtes donné de la peine, merci beaucoup.""

"Le soir où Atatürk est arrivé à Kırşehir, il a dit au gouverneur à table, en faisant allusion à Müfit Hoca, qu'il n'avait pas pu rencontrer Müfit Efendi. Le gouverneur, pour gérer la situation, a dit : "Je sais qu'il est allé dans l'un des districts voisins pour suivre une affaire, s'il avait été ici, il aurait pris place à votre table, mon Pacha." Atatürk, percevant le sens d'une telle réponse du gouverneur, a déclaré : "Si Hoca n'avait pas été ici, son épouse ne serait pas venue à la rencontre sans son autorisation. Je connais les convictions de Hoca. Nous pouvons avoir des divergences d'opinions politiques. Je suis venu dans son pays en tant qu'invité. Il aurait dû venir en respectant notre ancienne amitié. En envoyant son épouse, Hoca a fait revivre une belle tradition des Turcs, transmettez-lui mes salutations.""

"Le lendemain matin, tout le peuple et les fonctionnaires, nous étions rassemblés devant la porte du manoir du gouverneur pour saluer Atatürk. Atatürk, qui est sorti peu après, après avoir fait ses adieux au peuple, ne voyant pas certains de ses amis, s'est tourné vers le gouverneur et a fait cette remarque : "Je vais partir seul, ne vous donnez pas de peine, il semble que les amis dorment encore. Je les attendrai plus loin. S'il vous plaît, dites-leur de me suivre comme des restes de Pacha."