Avertissement d'une experte sur le stress relationnel : les relations difficiles peuvent affecter le processus de vieillissement biologique

Certaines relations peuvent avoir des conséquences épuisantes, non seulement sur le plan émotionnel, mais aussi sur le plan physique. Öykü Gönültaş, psychologue clinicienne chez Acıbadem Life, a indiqué que le besoin constant de se justifier, la culpabilité ressentie lors de la pose de limites, la rumination mentale après certaines conversations et le sentiment d'épuisement peuvent être des signes de « stress relationnel ».

Selon Gönültaş, le stress relationnel prolongé peut affecter de nombreux domaines, allant du cycle du sommeil au système immunitaire, en passant par les performances attentionnelles et les processus de vieillissement biologique. « Notre corps ne réagit pas seulement aux menaces physiques, mais aussi à l'insécurité et à l'état d'alerte permanent que nous ressentons dans nos relations. C'est pourquoi les relations dans lesquelles nous nous sentons constamment sur la défensive peuvent, avec le temps, constituer un fardeau à la fois psychologique et biologique », a-t-elle déclaré.

La psychologue clinicienne Gönültaş a souligné que le cerveau évalue également les relations sociales à travers un système de sécurité. Alors que le fait d'être accepté, compris et soutenu envoie un message de sécurité au système nerveux, l'attente constante d'être critiqué, rabaissé, rejeté ou confronté à des réactions imprévisibles peut être perçue par le cerveau comme une « menace sociale ».

Dans ce cas, le corps peut activer sa réponse au stress comme s'il était confronté à un danger physique. Le fait que l'esprit soit occupé avant une rencontre par des pensées telles que « Je ne pourrai encore pas m'expliquer », « Je serai encore mal compris » ou « Je me sentirai coupable si je pose des limites » peut se combiner à des réactions telles que l'accélération du rythme cardiaque, la tension musculaire, un sentiment de vigilance accrue et la répétition mentale de la conversation.

LES SIGNAUX DONNÉS PAR LE CORPS

Lorsque le stress est de courte durée, le corps développe un mécanisme de défense naturel pour s'adapter aux conditions changeantes. Cependant, lorsque la source du stress persiste, le corps passe à plusieurs reprises en état d'alerte. Gönültaş a précisé que cette situation est définie scientifiquement comme une « charge allostatique », expliquant que le corps dépense davantage de ressources pour tenter de retrouver son équilibre.

Indiquant que le stress prolongé ne se limite pas à un état de « tension », Gönültaş a attiré l'attention sur le fait que la capacité du corps à se reposer, à se réparer et à récupérer peut également être mise à mal. Elle a rapporté que des études récentes suggèrent que des relations sociales négatives prolongées pourraient être liées au vieillissement biologique, à l'inflammation et à une charge globale sur la santé.

Soulignant que toute relation difficile ne doit pas être étiquetée comme « toxique », Gönültaş estime que ce qui est déterminant, ce ne sont pas les disputes isolées, mais les schémas relationnels non résolus qui enferment constamment la personne dans le même cycle émotionnel. Se sentir obligé de se justifier en permanence, ressentir une culpabilité intense en posant des limites ou considérer la régulation des émotions de l'autre comme sa propre responsabilité peut accroître la charge de stress.

Gönültaş a indiqué que pour identifier le stress relationnel, des questions telles que « Comment est-ce que je me sens après avoir vu cette personne ? Suis-je plus tendu, plus fatigué ou plus incompétent ? Est-ce que je vis le même cycle encore et encore ? » peuvent servir de guide. Précisant que poser des limites ne signifie pas toujours mettre fin à la relation, Gönültaş a ajouté que réduire la durée des conversations, éviter certains sujets, ne pas dire « oui » à chaque demande ou faire une pause dans la discussion lorsque celle-ci s'envenime peuvent également constituer des limites saines.

Affirmant que les relations saines sont protectrices tant pour la santé mentale que physique, Gönültaş a déclaré que les relations dans lesquelles une personne se sent en sécurité, comprise et soutenue peuvent réduire l'impact du stress et renforcer la résilience psychologique.