Un biomarqueur du Covid long pourrait avoir été découvert !

Des scientifiques de l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni, ont découvert que des niveaux constamment élevés d'une molécule immunitaire appelée interféron-gamma sont associés à un sous-groupe de patients atteints de Covid long.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), au moins 65 millions de personnes dans le monde vivent encore avec le Covid long. Cela représente une personne sur dix ayant contracté le Covid-19.

Le Covid long est défini par l'OMS comme la persistance ou l'apparition de nouveaux symptômes trois mois après l'infection initiale par le Covid, ces symptômes devant durer au moins deux mois sans autre explication possible.

Les scientifiques continuent d'étudier les différentes facettes du Covid long. Cependant, l'un des éléments principaux qu'ils recherchent est un biomarqueur mesurable.

La découverte de ce biomarqueur du Covid long est considérée comme une avancée majeure pour le diagnostic des patients, le suivi de leurs traitements et pour réfuter la théorie selon laquelle le Covid long serait une maladie psychologique.

Le Dr Nyarie Sithole, clinicienne spécialisée dans les maladies infectieuses à l'Université de Cambridge, a fondé l'une des premières cliniques dédiées au Covid long en mai 2020.

La clinique, située au sein du célèbre hôpital Addenbrooke de Cambridge, a cherché à identifier des biomarqueurs potentiels chez les personnes souffrant de Covid long, ou du moins chez un sous-groupe d'entre elles. Dans un article publié dans la revue Science Advances, la clinique a fait état d'une avancée significative dans ses travaux cette semaine.

Travaillant aux côtés du Dr Mark Wills et du Dr Benjamin Krishna, le Dr Sithole a divisé les recherches en sous-groupes, car le Covid long est considéré comme une maladie aux syndromes variés.

Cela signifie que la maladie ne doit pas être évaluée comme un processus unique, mais sous de multiples conditions. Ainsi, tous les patients atteints de Covid long ne sont pas regroupés sous un seul et même biomarqueur.

Les scientifiques ont découvert chez un sous-groupe de patients une protéine connue sous le nom d'interféron-gamma (IFN-?), produite par un type de globule blanc pour aider le système immunitaire à combattre les microbes et à protéger contre les maladies.

Cette protéine apparaît comme une réponse immunitaire lorsqu'un patient contracte le Covid pour la première fois. Presque tous les patients infectés par le Covid-19 produisent de l'interféron-gamma ainsi que d'autres molécules immunitaires ou cytokines.

Les chercheurs ont constaté que chez les patients guéris du Covid en quelques semaines, le taux d'interféron-gamma revenait à son niveau d'avant l'infection.

Cependant, chez les patients atteints de Covid long, le taux d'interféron-gamma restait supérieur aux niveaux normaux après 12 semaines, et même jusqu'à deux ans plus tard chez certains patients.

En moyenne, il est apparu que les patients atteints de Covid long présentaient des taux d'interféron-gamma au moins 10 fois plus élevés que ceux du groupe témoin n'ayant pas reçu ce diagnostic.

Le Dr Sithole affirme qu'il existe un dérèglement du système immunitaire chez les patients atteints de Covid long et poursuit :

"Le système immunitaire ne revient pas à ses niveaux normaux ou à son état fonctionnel normal après le Covid, et il reste dans un état d'alerte élevé, comme s'il était toujours sous menace."

Ces niveaux élevés de protéines peuvent également provoquer une inflammation. Comme elles sont libérées dans la circulation sanguine, cette inflammation peut se propager à divers organes.

Selon le Dr Sithole, l'hypothèse avancée pour expliquer l'augmentation des taux d'interféron-gamma suggère que des fragments viraux ou des protéines virales pourraient être présents dans le corps des patients atteints de Covid long.

"Il existe des groupes de recherche qui examinent des biopsies prélevées dans le gros intestin et d'autres parties du corps pour voir s'ils peuvent détecter le virus dans ces zones.

"Ces éléments pourraient être présents à un niveau très faible, continuer à se multiplier, ou ces protéines pourraient être en circulation, amenant le système immunitaire à penser en permanence qu'il y a un agent pathogène (microbe) dans le corps."

Une autre hypothèse suggère que les résultats pourraient être dus à des auto-anticorps.

Normalement, le système immunitaire humain crée des anticorps pour combattre les maladies. Cependant, il arrive que le corps se retourne contre lui-même et crée des auto-anticorps qui attaquent les cellules saines.

Il existe des preuves actuelles montrant qu'une libération persistante d'interféron-gamma se produit après certaines autres maladies, comme la mononucléose infectieuse. Il est également connu que dans d'autres maladies, l'interféron-gamma provoque des symptômes tels que la fatigue, les douleurs articulaires, les douleurs musculaires et la fièvre.

Le Dr Sithole et ses collègues ont analysé diverses cytokines (molécules immunitaires) dans le sang des patients avant le déploiement des vaccins au Royaume-Uni, et ont comparé ces résultats avec le sang des mêmes personnes après leur vaccination.

Une partie des patients présentant un taux élevé d'interféron-gamma, bien que pas tous, est revenue à des niveaux de base normaux après la vaccination.

De plus, une diminution des symptômes a été observée chez une part importante des patients atteints de Covid long après la vaccination.

Des recherches plus approfondies incluant des groupes plus larges sont nécessaires.

Cependant, cette étude montre une corrélation entre la diminution de l'interféron-gamma et l'amélioration des symptômes.

Par conséquent, cette étude suscite l'espoir que l'interféron-gamma puisse être utilisé pour diagnostiquer et surveiller certains patients atteints de Covid long.