Le secret des centenaires enfin percé : un indice cellulaire pour un vieillissement en bonne santé
Des chercheurs japonais ont découvert qu'un type de cellule rare est présent en forte proportion dans le système immunitaire des personnes dépassant les 100 ans, contribuant ainsi à un vieillissement en bonne santé.
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La raison pour laquelle certaines personnes vivent des décennies de plus que d'autres et dépassent allègrement le cap des 100 ans est l'un des sujets qui intrigue le plus le monde scientifique. Des chercheurs de l'Université d'Osaka, au Japon, ont mis en lumière une caractéristique commune à ces individus, connus sous le nom de supercentenaires. Selon l'étude, une cellule immunitaire spécifique et rare atteint des nombres exceptionnellement élevés chez les individus de plus de 100 ans.
D'après les travaux publiés dans la revue *Cell Reports*, le nombre de « CD4 CTL », des globules blancs qui font partie de la réponse immunitaire de l'organisme, augmente à mesure que l'être humain vieillit. Alors que ce taux représente généralement moins de 5 % des cellules T chez les jeunes individus, il atteint une médiane allant jusqu'à 17,6 % chez les supercentenaires âgés de 110 ans et plus.
LE NOMBRE DE CELLULES AUGMENTE AVEC L'ÂGE
Dans le cadre de l'étude, des échantillons de sang de 28 adultes, répartis en trois groupes d'âge (70-99 ans, 100-109 ans, et 110 ans et plus), ont été analysés. Il a été constaté que les taux de CD4 CTL augmentaient de manière significative avec l'âge, atteignant respectivement 4 %, 9,6 % et 17,6 %.
Bien que le vieillissement soit défini comme l'accumulation progressive de dommages cellulaires entraînant une diminution des capacités physiques et mentales, les scientifiques soulignent qu'il ne s'agit pas d'une maladie en soi et que cela ne signifie pas nécessairement que le corps est voué à s'effondrer.
Les supercentenaires sont considérés par la communauté scientifique comme un modèle de vieillissement en bonne santé. Les profils immunologiques, épigénomiques et cardiovasculaires de ces individus peuvent rester plus jeunes que leur âge réel. Cela leur permet de vivre longtemps en évitant ou en retardant les principales maladies liées à l'âge, telles que le cancer et les maladies cardiaques.
LA CAPACITÉ D'ADAPTATION DU SYSTÈME IMMUNITAIRE
L'auteur principal de l'étude, le professeur associé Kosuke Hashimoto de l'Université d'Osaka, a déclaré que « les CD4 CTL sont une population de cellules T inhabituelle et relativement rare », ajoutant que ces cellules offrent des indices importants sur la manière dont le système immunitaire est préservé à un âge très avancé. Selon M. Hashimoto, la prolifération sélective de certaines cellules T montre que le système immunitaire continue de s'adapter avec succès aux défis, même à un âge avancé.
Bien que les experts précisent que l'abondance de ces cellules ne prouve pas de manière définitive qu'elles préviennent directement le cancer ou prolongent la durée de vie, ils suggèrent que ces cellules pourraient contribuer à maintenir le corps en bonne santé en ciblant les tissus vieillissants et en assurant une surveillance immunitaire contre les tumeurs. Le prochain objectif des chercheurs sera d'étudier plus en détail le comportement de ces cellules dans les tissus humains.