Le secret des maladies auto-immunes se cache-t-il dans le chromosome X ?

Des scientifiques ont découvert que la cause de la prévalence accrue des maladies auto-immunes chez les femmes pourrait résider dans l'inactivation du chromosome X par un ARN appelé « Xist ».

Selon un article du The New York Times, des chercheurs ont mené une étude multinationale pour examiner les causes génétiques et les fondements des maladies auto-immunes.

Les chercheurs ont expliqué que, chez les femmes, le chromosome sexuel X, qui porte les informations nécessaires à la production de nombreuses protéines, est présent en deux exemplaires, et que l'information contenue dans l'un de ces deux chromosomes est neutralisée par un brin d'ARN appelé « Xist ».

Les chercheurs ont également déterminé que de nombreuses protéines impliquées dans les maladies auto-immunes aident « Xist » à réprimer ces fonctions. Ils ont étudié le fonctionnement de cette protéine en laboratoire.

Les scientifiques ont rapporté qu'en modifiant la structure génétique de souris mâles pour leur permettre de synthétiser Xist, ces dernières présentaient davantage de maladies auto-immunes que les femelles.

Afin d'adapter les données obtenues sur les souris aux humains, les chercheurs ont analysé des échantillons de sang provenant de plus de 100 donneurs atteints de dermatomyosite, de sclérodermie systémique et de lupus, en plus d'un groupe témoin de 17 personnes. Ils ont constaté que les individus atteints de lupus et d'autres troubles auto-immuns présentaient des niveaux élevés d'anticorps associés à Xist.

Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue « Cell ».