Alerte aux tempêtes solaires pouvant provoquer des accidents ferroviaires
La météo spatiale pourrait entraîner une « inversion » des signaux ferroviaires, risquant potentiellement de provoquer des collisions entre trains.
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Des scientifiques ont émis un avertissement concernant la possibilité que des tempêtes solaires provoquent des accidents ferroviaires.
La météo spatiale (les changements dans l'atmosphère, incluant les éruptions énergétiques provenant du Soleil) peut perturber tout, des communications aux réseaux électriques. Alors que les scientifiques ont averti à maintes reprises que la Terre est confrontée à un danger potentiel de catastrophe liée aux tempêtes solaires, ces dernières pourraient être suffisamment puissantes pour paralyser une grande partie des infrastructures dont nous dépendons.
UNE ALERTE A ÉTÉ LANCÉE
Selon les informations relayées par Independent Türkçe, les chercheurs avertissent que ce danger pourrait être suffisant pour provoquer des défaillances dans la signalisation ferroviaire et entraîner des accidents de train.
Les chercheurs ont modélisé la manière dont les courants géomagnétiques induits par les tempêtes solaires pourraient créer des risques en examinant deux itinéraires : la section de la West Coast Main Line reliant Preston à Lancaster, et la ligne reliant Glasgow à Édimbourg. Ce ne sont là que deux des lignes fortement dépendantes de la signalisation ferroviaire, et au Royaume-Uni (RU), le nombre de circuits de voie qui contrôlent la signalisation ferroviaire par des circuits électriques dépasse les 50 000.
Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont déterminé que la météo spatiale pouvait altérer ces circuits. Ils ont constaté que les modèles indiquent que cela pourrait se produire une fois toutes les quelques décennies.
Cameron Patterson, de l'Université de Lancaster, déclare : « Le point crucial de notre recherche est que la météo spatiale peut inverser un signal dans les deux sens, transformant un signal rouge en vert ou un signal vert en rouge. Cette situation est évidemment très importante en termes de sécurité. »
En utilisant des directives réalistes pour les divers composants du système et en créant un modèle informatique des circuits de voie de signalisation, nous avons déterminé que des événements météorologiques spatiaux capables de déclencher des pannes dans ces circuits de voie sont attendus au Royaume-Uni toutes les quelques décennies.
Patterson avait précédemment travaillé sur une étude suggérant que les tempêtes solaires pouvaient provoquer des pannes dites « du bon côté », où les signaux passent du vert au rouge. Ces pannes sont moins dangereuses car les trains restent à quai. La nouvelle recherche suggère que des pannes « du mauvais côté », où les signaux passent au vert, peuvent également se produire. De plus, moins d'énergie est nécessaire pour modifier ces signaux, ce qui indique qu'ils pourraient survenir lors de tempêtes solaires de moindre intensité.
Cameron ajoute : « Notre recherche montre que la météo spatiale constitue un risque sérieux, bien que relativement rare, pour le système de signalisation ferroviaire, pouvant entraîner des retards et même des conséquences plus critiques en matière de sécurité. »
Ce danger naturel doit être pris au sérieux. Par nature, bien qu'il soit difficile de planifier des événements à fort impact et à faible fréquence, les ignorer est rarement la meilleure solution.
En 1859, le monde a été secoué par un événement connu sous le nom d'« événement de Carrington », suffisamment puissant pour désactiver les signaux télégraphiques et causer d'autres perturbations. Si cet événement se produisait aujourd'hui, il entraînerait des perturbations généralisées, y compris des problèmes majeurs sur les deux lignes ferroviaires examinées dans l'étude.
Cependant, des cas de météo spatiale, bien que moins puissants mais plus récents, ont été suffisamment forts pour frapper les réseaux électriques. Par exemple, la ville suédoise de Malmö a connu des problèmes liés à la météo spatiale en 2003.
La recherche a été présentée dans une nouvelle étude publiée dans la revue scientifique Space Weather, intitulée « 'Wrong Side' Failures Caused by Geomagnetically Induced Currents in Electrified Railway Signalling Systems in the UK » (Pannes « du mauvais côté » causées par des courants géomagnétiques induits dans les systèmes de signalisation ferroviaire électrifiés au Royaume-Uni).