Des centaines de géoglyphes découverts sous l'Amazonie : les traces de la société « perdue » Aquiry s'étendent

Une nouvelle recherche archéologique menée sous la forêt tropicale amazonienne a une fois de plus remis en question la perception d'une « nature sauvage intacte » concernant le passé de la région. Lors d'examens effectués par la méthode de balayage laser aéroporté LiDAR, des centaines de grandes structures terrestres ont été détectées sous une végétation dense.

Selon les chercheurs, ces structures aux motifs géométriques appartiendraient à la société précolombienne Aquiry, qui aurait existé entre 600 av. J.-C. et 850 apr. J.-C. Le nom Aquiry provient de la rivière Acre, qui s'étend du Pérou et de la Bolivie jusqu'au Brésil.

L'étude publiée dans la revue Nature révèle que la société Aquiry aurait pu atteindre une population comprise entre 1,25 et 3 millions d'habitants à son apogée. Si cette estimation est exacte, une structure sociale beaucoup plus vaste et organisée qu'on ne le pensait existait dans le sud-ouest de l'Amazonie.

LE LIDAR A RÉVÉLÉ CE QUI SE CACHAIT SOUS LA FORÊT

Dans le cadre de l'étude, une zone d'environ 4 400 kilomètres carrés a été scannée depuis les airs. Le système LiDAR envoie un grand nombre de faisceaux laser de l'avion vers le sol ; grâce aux données de retour des faisceaux qui traversent les ouvertures de la canopée pour atteindre le sol, le terrain situé sous la végétation peut être modélisé en trois dimensions dans un environnement informatique.

Grâce à cette méthode, un total de 432 géoglyphes ont été identifiés. Il a été rapporté qu'environ 400 d'entre eux étaient jusqu'alors inconnus du monde scientifique. En évaluant les données LiDAR avec les découvertes archéologiques précédentes, les scientifiques ont calculé que le nombre total de structures dans la région d'Aquiry pourrait atteindre 30 000.

Les géoglyphes se composent de grands cercles, de carrés, de fossés et d'espaces clos monumentaux. Les routes longues et droites reliant ces structures témoignent, selon les chercheurs, d'une planification avancée et d'une main-d'œuvre organisée. Il est précisé que la construction et l'entretien d'un seul géoglyphe de taille moyenne auraient pu nécessiter le travail d'environ 300 personnes.

UNE STRUCTURE QUI POURRAIT RESSEMBLER À LA GRÈCE ANTIQUE

Les informations sur la société Aquiry restent limitées. On ignore si cette société a laissé des traces écrites, la majeure partie de leurs habitations ayant disparu avec le temps, et les raisons de leur disparition entre 850 et 1000 apr. J.-C. restent inconnues.

Les chercheurs pensent qu'Aquiry aurait pu avoir un ordre politique et social similaire à celui de la Grèce antique plutôt qu'être un grand empire dirigé par un centre unique. Selon cette interprétation, de nombreuses communautés relativement indépendantes les unes des autres, partageant des croyances et des traditions communes, vivaient dans la région.

Il est estimé que les grands espaces clos auraient pu servir de centres politiques et cérémoniels. On suppose que les communautés s'y rassemblaient pour prendre des décisions communes, organiser des banquets et effectuer des rituels.

Selon l'étude, la société Aquiry a mené des projets d'ingénierie à grande échelle sans utiliser d'outils métalliques ni d'animaux de bât. Alors qu'à la même époque, des routes et des temples étaient construits dans le monde romain, des structures terrestres monumentales et des réseaux routiers étaient également créés de l'autre côté de l'Amazonie.

On pense que le peuple Aquiry cultivait le maïs, la courge et le manioc, et multipliait les noyers du Brésil et les palmiers à pêche. Les chercheurs précisent que la société a construit des structures et des routes en ouvrant des clairières dans la forêt, mais que ces activités n'étaient pas à une échelle susceptible de transformer entièrement l'écosystème amazonien.