Des traces de deux « ancêtres fantômes » inconnus découvertes dans le génome humain moderne

Selon les informations de Sözcü, une nouvelle étude sur le passé génétique des êtres humains modernes a révélé que l'évolution humaine présente un tableau plus complexe, ne se limitant pas aux seuls Néandertaliens et Dénisoviens. Des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley, aux États-Unis, ont identifié des traces appartenant à deux lignées humaines anciennes inconnues dans le génome des populations actuelles.

Dans l'étude publiée dans la revue Science, ces groupes, dont aucun échantillon d'ADN séquencé n'a été retrouvé, ont été qualifiés d'« ancêtres fantômes ». Grâce à une nouvelle méthode d'analyse qu'ils ont développée, les chercheurs ont pu cartographier plus précisément les régions génétiques héritées de ces lignées humaines anciennes.

Selon les résultats, l'une de ces lignées humaines inconnues s'est croisée avec *Homo sapiens* en Afrique, environ 50 000 ans avant la dernière grande migration des humains modernes hors d'Afrique vers l'Europe et l'Asie. On estime que cette lignée a divergé de la lignée humaine moderne il y a environ 800 000 ans, avant de procéder à des échanges génétiques ultérieurs.

D'après l'étude, environ 0,5 à 1 % du génome des populations actuelles provient de cette lignée inconnue. Ce taux correspond à un niveau proche de celui de l'ADN néandertalien présent dans le génome humain moderne.

SUR LA TRACE DE L'HÉRITAGE GÉNÉTIQUE

Yulin Zhang, l'un des auteurs principaux de l'étude, a souligné que les recherches précédentes suggéraient la possibilité d'un transfert de gènes provenant de lignées humaines anciennes inconnues, mais que l'ampleur et le calendrier de ces événements restaient flous. Selon Zhang, la nouvelle méthode a permis de démontrer que cette contribution génétique n'est pas présente uniquement chez les populations d'origine africaine, mais chez tous les humains modernes.

Les chercheurs ont également identifié qu'une lignée humaine beaucoup plus ancienne, ayant vécu il y a environ 1,8 million d'années, s'est croisée avec les Dénisoviens en Eurasie. Par conséquent, des fragments d'ADN appartenant à cette lignée ancienne pourraient avoir été transmis aux humains modernes par l'intermédiaire des Dénisoviens.

L'étude indique que les fragments d'ADN issus de ces lignées humaines anciennes sont plus fréquemment observés dans les régions du génome liées au système immunitaire et au métabolisme. Selon les chercheurs, ces résultats montrent que l'histoire génétique de l'homme moderne a été façonnée par des contacts prolongés et des échanges génétiques entre différentes populations humaines.