Il a été observé que les cerveaux envoyés dans l'espace se développent plus rapidement

En 2019, des scientifiques américains avaient envoyé à la Station spatiale internationale (ISS) des organoïdes représentant le tissu du cerveau humain. À l'issue de l'expérience, ces structures cérébrales miniatures sont restées en bonne santé et ont mûri plus rapidement que leurs homologues cultivées sur Terre.

Jeanne Loring, biologiste moléculaire au Scripps Research Institute, a déclaré : « Le fait que ces cellules aient survécu dans l'espace a été une grande surprise. Cette étude ouvre la voie à de nouvelles expériences pour examiner d'autres régions du cerveau touchées par des maladies neurodégénératives. » Les organoïdes sont définis comme des groupes de cellules tridimensionnels, dérivés directement de tissus ou de cellules souches, capables de se régénérer et de remplir des fonctions organiques.

Les organoïdes présentent des similitudes structurelles et fonctionnelles avec le tissu dont ils sont issus.

La Station spatiale internationale offre une opportunité unique d'étudier les effets de la microgravité sur les cellules humaines.

Ces effets revêtent une grande importance non seulement pour la santé des astronautes, mais aussi pour la recherche médicale sur Terre. L'environnement de microgravité ouvre de nouvelles portes dans les études de modélisation des maladies et de développement de médicaments. L'équipe dirigée par le biologiste moléculaire Davide Marotta, du laboratoire national de l'ISS, a entrepris de rechercher comment les cellules nerveuses liées aux maladies neurodégénératives sont affectées par la microgravité.

Dans le cadre de cette recherche, des cellules prélevées sur des individus sains et sur des personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP) et de la maladie de Parkinson ont été reprogrammées en laboratoire pour être transformées en cellules nerveuses. Ces cellules ont formé des organoïdes contenant de la microglie, les cellules du système immunitaire du cerveau.

Une partie des organoïdes a été laissée sur Terre, tandis que l'autre a été envoyée à l'ISS dans des tubes cryogéniques spéciaux.

Après avoir passé un mois dans l'espace, les organoïdes ont été ramenés et comparés au groupe témoin resté sur Terre.

Il a été constaté que les organoïdes ayant évolué dans l'espace ont mûri plus rapidement, bien que la prolifération cellulaire ait été plus lente. De plus, par rapport aux organoïdes sur Terre, une moindre expression des gènes liés au stress et une inflammation plus faible que prévu ont été observées.

On pense que cela pourrait être dû au fait que l'environnement de microgravité est plus proche des conditions régnant dans le crâne humain. Loring a ajouté : « Dans l'espace, ces organoïdes ressemblent davantage au cerveau. Ils créent leur propre micro-univers. »

Les chercheurs ont indiqué que le prochain objectif est d'étudier les régions du cerveau les plus touchées par la maladie d'Alzheimer. De plus, de nouvelles expériences sont prévues pour comprendre comment les cellules nerveuses établissent des connexions entre elles dans l'espace.

Loring a déclaré : « Dans ce type d'études, nous ne pouvons pas prédire les résultats en nous basant sur des recherches antérieures. Nous sommes littéralement au point de départ ; nous sommes dans le ciel, mais nous n'en sommes qu'au stade préliminaire. »