L'objet le plus rapide jamais construit par l'homme bat son propre record !
La sonde solaire Parker de la NASA continue d'être le vaisseau spatial s'approchant le plus près du Soleil, tout en battant de nouveaux records de vitesse.
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Selon les dernières informations transmises par l'agence spatiale, le véhicule a (à nouveau) battu le record de l'objet le plus rapide jamais créé par l'homme, atteignant une vitesse de 635 266 km/h.
Ce nouveau jalon atteint par la sonde a été rendu possible grâce à l'assistance gravitationnelle de Vénus lors de son précédent survol, et s'est produit au milieu de sa 17e « rencontre » avec le Soleil, qui a débuté le 27 septembre et s'est terminée le 3 octobre.
IL FERAIT LE TOUR DE LA TERRE 15 FOIS PAR HEURE ET RELIERAIT ISTANBUL À ANKARA EN 2 SECONDES
Dans un article relayé par Populer Science Türkçe depuis ScienceAlert, il est précisé que si l'on supposait qu'un avion puisse voler aussi vite que la sonde solaire Parker le 9 octobre, cet avion ferait le tour de la Terre environ 15 fois par heure ou relierait Ankara à Istanbul en seulement 2 secondes. Bien entendu, aucun passager ne survivrait à un tel voyage. Cela reste néanmoins impressionnant.
Ce dernier passage rapproché de la sonde représente également un nouveau record de distance, se situant à seulement 7,26 millions de kilomètres de la « surface » plasmatique du Soleil. Afin d'éviter qu'elle ne se vaporise sous des températures atteignant 1 400 °C et pour protéger les instruments sensibles qu'elle transporte, la sonde est recouverte d'un bouclier en alliage de carbone de 11,5 cm d'épaisseur.
Ces instruments mesurent et photographient la surface du Soleil, aidant les chercheurs à mieux comprendre les origines et l'évolution des vents solaires, ainsi qu'à prévoir les changements environnementaux dans l'espace susceptibles d'affecter la vie sur Terre. Par exemple, le mois dernier, la sonde a traversé l'une des éjections de masse coronale (CME) les plus violentes jamais observées. Grâce à cela, le véhicule a permis de confirmer une théorie vieille de 20 ans selon laquelle les CME interagissent avec la poussière interplanétaire. On estime que cela améliorera la capacité des experts à prévoir la météo spatiale.
La NASA rapporte que, malgré son voyage éprouvant, la sonde solaire Parker est en bon état et que « tous les systèmes fonctionnent normalement ». Malgré les nombreux records battus, la mission de la sonde est loin d'être terminée. Sept autres passages rapprochés sont prévus en 2024. À ce stade (bien à l'intérieur de l'orbite de Mercure), la sonde finira par ne plus pouvoir résister aux effets extrêmes du Soleil et se vaporisera sous l'effet des vents solaires. Un scientifique travaillant sur la mission spatiale avait déclaré à PopSci en 2021 que cela « ressemblerait à une fin poétique ».