La capacité des escargots pommes à régénérer leurs yeux étonne les scientifiques
Il a été découvert que les escargots pommes sont capables de régénérer complètement leurs yeux perdus en seulement quatre semaines. Les scientifiques soulignent que cette capacité extraordinaire pourrait inspirer des traitements innovants pour la santé oculaire humaine.
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Originaires de certaines régions d'Amérique du Sud, les escargots pommes (Pomacea canaliculata) ont commencé à menacer les écosystèmes en Asie, en Europe et en Amérique du Nord en raison de leur caractère invasif. Les caractéristiques biologiques uniques de ces créatures attirent également l'attention du monde scientifique.
Une nouvelle étude a révélé qu'après l'ablation complète de leurs yeux, les escargots pommes sont capables de régénérer cet organe vital en 28 jours. Alors que les premiers signes de croissance oculaire sont observés avant la fin de la deuxième semaine, il faut environ quatre semaines pour qu'un œil pleinement fonctionnel apparaisse. Fait intéressant, la régénération des différentes parties de l'œil ne se produit pas en une seule fois, mais suit un ordre précis.
Il est rapporté que cette recherche a émergé lors de l'étude d'escargots pommes invasifs en Italie. Après avoir soigneusement retiré les yeux des escargots en laboratoire, les scientifiques ont suivi étape par étape le processus de réparation qui s'est rapidement enclenché.
Soutenue par des analyses génétiques, l'étude a découvert que la régénération de l'œil se déroule en quatre étapes fondamentales : d'abord la cicatrisation, suivie de la formation d'une masse cellulaire spécialisée, puis le développement du cristallin et de la rétine. Dans la dernière phase, tous les composants de l'œil arrivent à maturité et un organe fonctionnel émerge.
Bien qu'il existe des similitudes entre l'œil humain et l'anatomie de l'escargot pomme, les humains ne sont capables d'effectuer que l'étape de la cicatrisation. Les chercheurs soulignent que l'identification des gènes responsables du déclenchement des processus restants pourrait être vitale pour les traitements oculaires humains.
Dans l'étude, l'importance du gène pax6, qui joue un rôle clé dans le développement oculaire, a été mise en évidence. Chez les escargots dont le fonctionnement de ce gène a été interrompu par la technologie d'édition génétique CRISPR, aucun nouvel œil ne s'est formé. Les scientifiques visent à éclaircir les fondements biologiques de la régénération oculaire en analysant quels gènes sont actifs à chaque étape.
Le Dr Alejandro Sánchez Alvarado a déclaré : « Comprendre comment certains organismes peuvent régénérer des yeux complexes et quels mécanismes génétiques se cachent derrière ce phénomène pourrait constituer une étape importante dans le traitement des lésions oculaires chez l'homme à l'avenir. » Le fait que de nombreux gènes permettant la régénération oculaire chez les escargots interviennent également dans le développement oculaire des vertébrés rend cette recherche particulière. Le Dr Alice Accorsi a pour sa part commenté : « Bien que les yeux de l'escargot pomme et de l'homme aient des passés évolutifs totalement différents, nous constatons que ce sont fondamentalement les mêmes briques génétiques qui guident le processus. »
Ces découvertes, tout en offrant de l'espoir pour la régénération de l'œil humain, repoussent un peu plus les limites de la biologie.