La plante emmenée dans l'espace par l'astronaute Gezeravcı : « Schrenkiella parvula »

Le professeur Yavuz Bağcı, doyen de la faculté de pharmacie de l'université de Selçuk (SÜ) et chef du département de botanique pharmaceutique, a déclaré qu'ils avaient déjà observé la Schrenkiella parvula lors de travaux floristiques et sur les plantes endémiques, notamment autour du lac Tuz, et qu'il s'agissait d'une plante très résistante au sel et à divers stress abiotiques tels que la sécheresse et les conditions pédologiques difficiles.

L'expérience intitulée « Extremophyte », conçue par une équipe de trois personnes comprenant le professeur İsmail Türkan, doyen par intérim de la faculté des sciences et technologies agricoles de l'université Yaşar, a été envoyée dans l'espace avec l'astronaute Alper Gezeravcı. La capacité de la « Schrenkiella parvula », une plante observée dans le lac Tuz et résistante aux environnements à forte salinité, à maintenir sa tolérance à la salinité en microgravité sera étudiée lors de l'expérience « Extremophyte » menée par le premier astronaute turc, Alper Gezeravcı. À cette fin, des échantillons de la plante seront ramenés de l'espace et feront l'objet de diverses études moléculaires par la même équipe. Dans le cadre de l'expérience « Extremophyte », qui se poursuivra en Turquie après avoir été réalisée dans l'espace, l'objectif est de mettre en évidence l'interaction entre la tolérance de la plante à la forte salinité et la microgravité.

« TRÈS RÉSISTANTE AU SEL ET À CERTAINES CONDITIONS DIFFICILES COMME LA SÉCHERESSE, LES PROPRIÉTÉS DU SOL ET LE STRESS ABIOTIQUE »

Suite aux annonces concernant l'expérience, la plante « Schrenkiella parvula » a suscité la curiosité. Le professeur Yavuz Bağcı, doyen de la faculté de pharmacie de l'université de Selçuk (SÜ) et chef du département de botanique pharmaceutique, a précisé qu'il s'agissait d'une plante qu'ils connaissaient bien, l'ayant déjà rencontrée lors de travaux sur la flore et les plantes endémiques du lac Tuz. Indiquant que la Schrenkiella parvula appartient à la famille des Brassicacées (crucifères), le professeur Bağcı a déclaré :

« On dit qu'elle est endémique, mais ce n'est pas une plante endémique. Elle se répand du lac Tuz jusqu'en Russie et en Chine. C'est une plante particulière. Bien qu'elle ait été précédemment nommée Arabidopsis parvula, elle a été renommée Schrenkiella parvula en 2010 à la suite des travaux de German et Al-Shenbaz publiés dans le Nordic Journal of Botany. Elle possède de nombreux synonymes, mais elle a été choisie en raison de sa grande résistance au sel, à certaines conditions difficiles et au stress abiotique.

Nous n'avons pas mené nous-mêmes d'études spécifiques à ce sujet, mais nous avons observé la plante lors de nos travaux floristiques et sur les plantes endémiques au lac Tuz. La particularité de cette plante réside dans le fait qu'elle est annuelle, facile à cultiver et plus résistante aux conditions extrêmes que d'autres plantes. Bien sûr, il peut en exister d'autres, mais comme de nombreuses études génomiques sont menées en biologie sur l'Arabidopsis thaliana, cette plante a peut-être été choisie en raison de sa parenté. L'Arabidopsis thaliana est une sorte de cresson. Originaire d'Eurasie et d'Afrique, cette plante est apparentée aux crucifères comme le brocoli, le chou-fleur, le chou de Bruxelles et la moutarde. En raison de sa petite taille et de sa facilité de culture, elle est l'un des organismes modèles les plus utilisés par les scientifiques dans le monde pour la biologie végétale. Cela a permis aux chercheurs d'acquérir des connaissances sur l'expression des gènes de la plante et son comportement dans différentes conditions.

Mais à l'avenir, d'autres plantes similaires pourraient être sélectionnées. Cette plante est vraiment résistante aux conditions extrêmes. J'espère que les travaux menés seront couronnés de succès, et si c'est le cas, j'espère que nos scientifiques obtiendront de meilleurs résultats à l'avenir. Nous ne sommes pas étrangers à cette plante, nous la connaissons, mais je pense que des résultats plus probants pourraient être obtenus à l'avenir si les études étaient menées de manière multidisciplinaire, en combinant les approches physiologiques, moléculaires et biotechnologiques. »

Soulignant l'importance particulière de la Schrenkiella parvula envoyée dans l'espace, le professeur Yavuz Bağcı a ajouté : « Il s'agit de l'expérience Extremophyte. Lorsque nous examinons les plantes extrémophiles, cette plante a été choisie parce qu'elle vit dans des conditions difficiles et qu'elle est résistante à la salinité ainsi qu'à d'autres conditions hostiles. C'est un choix judicieux, mais contrairement à ce qui a été dit dans les médias, notre plante n'est pas endémique. Les études montrent qu'il existe des structures de sol appelées régolithes sur la Lune et sur Mars. Cette caractéristique de la plante pourrait être utilisée dans les bases établies sur d'autres planètes pour améliorer les régolithes (sol lunaire et martien) à haute teneur en sel et en métaux, ainsi que pour traiter divers déchets des astronautes. Outre le chlorure de sodium, la plante tolère également des éléments comme le lithium et le bore. Les extrémophiles sont connus comme des plantes adaptées par l'évolution pour se développer dans des environnements caractérisés par un stress abiotique élevé. La structure de ce sol ressemblant aux conditions du lac Tuz, c'est peut-être pour cela que la plante a été choisie, mais j'espère que l'étude de ces résultats sous tous leurs aspects, physiologiques, moléculaires et autres, par une équipe, accélérera ces découvertes. »

« Je pense que cela créera une situation avantageuse »

Concernant les contributions potentielles de l'expérience spatiale et des travaux ultérieurs sur la Schrenkiella parvula pour le lac Tuz et ses environs, le professeur Yavuz Bağcı a déclaré : « Si des résultats fructueux sont obtenus, la région est déjà valorisée en tant qu'écotourisme, mais malheureusement, nous ne parvenons pas à faire suffisamment de publicité pour notre région. De ce point de vue, cela pourrait être important pour l'observation de la plante, sa mise en culture, sa protection dans son habitat naturel ou sa promotion auprès du public. Ce n'est pas une plante endémique, mais on peut dire qu'elle est rare. En Turquie, elle ne pousse que dans les zones salines du lac Tuz. Sous cet angle, je pense que cela créera une situation avantageuse. »