L'antimatière peut-elle déverrouiller le voyage interstellaire ?

L'antimatière ouvrira les portes du voyage interstellaire en tant que source d'énergie potentielle. Qualifiée par Elon Musk de « billet pour les voyages interstellaires », l'antimatière est actuellement étudiée par des ingénieurs et des physiciens.

L'antimatière est composée de particules dont la charge électrique est exactement opposée à celle de la matière ordinaire. Par conséquent, lorsque l'antimatière entre en contact avec la matière ordinaire, les deux s'annihilent, libérant une quantité massive d'énergie. Lorsque l'antimatière et la matière se rencontrent, la masse est directement convertie en énergie.

L'énergie libérée au cours de ce processus pourrait être utilisée pour les voyages spatiaux. Par exemple, un gramme d'antimatière pourrait produire une explosion équivalente à celle d'une bombe nucléaire. Une telle énergie pourrait transporter des humains vers des destinations jusqu'ici inaccessibles, et ce, très rapidement.

La raison principale pour laquelle les moteurs à antimatière n'existent pas encore n'est pas liée à des limitations technologiques, mais au coût. Gerald Jackson, physicien des accélérateurs ayant travaillé sur des projets d'antimatière au Fermilab, a indiqué qu'avec un financement suffisant, nous pourrions disposer d'un prototype de vaisseau spatial à antimatière d'ici dix ans.

Si le coût est couvert, la technologie de base existe déjà et les physiciens utilisent les accélérateurs de particules les plus puissants au monde pour produire des antiprotons et des atomes d'antihydrogène.

UN COÛT DE 62 000 MILLIARDS DE DOLLARS

Le coût actuel de l'antimatière est d'environ 62 000 milliards de dollars et la production d'un seul gramme pourrait prendre 100 milliards d'années. Pour cette raison, l'antimatière est considérée comme l'une des substances les plus chères au monde. Dans les conditions économiques actuelles, même si tous les milliardaires se réunissaient, ils ne seraient pas en mesure d'acheter un gramme d'antimatière.

Jackson, fondateur, président et PDG de Hbar Technologies, travaille sur le concept de « voile spatiale à antimatière » et a précisé que cette conception pourrait être utilisée pour voyager vers des étoiles, des planètes ou des satellites.

Weed, PDG de Pozitron Dynamics, travaille sur les positrons, qui sont la version antimatière de l'électron. Les positrons sont des milliers de fois plus légers que les antiprotons et produisent moins d'énergie lorsqu'ils s'annihilent. Parmi leurs avantages, les positrons se forment naturellement et ne nécessitent pas d'accélérateurs géants ni des coûts se chiffrant en milliards de dollars.

Comme tous les concepts de propulsion à antimatière, ces idées n'ont pas encore été concrétisées. Les scientifiques proposent de nombreux concepts différents depuis des décennies, mais aucun n'a été réalisé. Par exemple, en 1953, le physicien autrichien Eugen Sänger a proposé une « fusée à photons » qui utiliserait l'énergie d'annihilation des positrons. Depuis les années 1980, il est question de moteurs thermiques à antimatière qui utiliseraient l'antimatière pour chauffer un liquide, un gaz ou un plasma.