L'avion supersonique silencieux X-59 de la NASA a franchi le mur du son pour la première fois

L'avion expérimental X-59, développé par la NASA avec pour objectif un vol supersonique à faible niveau sonore, a franchi le mur du son pour la première fois, marquant une étape importante pour le projet.

Décollant de la base aérienne d'Edwards en Californie, le X-59 est resté en vol pendant 81 minutes lors de cet essai. L'appareil a atteint une vitesse de 1 147 kilomètres par heure, soit Mach 1.1, à une altitude d'environ 13 000 mètres.

Ce qui distingue le X-59 n'est pas seulement le fait qu'il dépasse la vitesse du son, mais qu'il le fait de manière à réduire l'effet de « bang sonique » puissant provoqué par les avions supersoniques traditionnels. Le design long et effilé du nez de l'avion, développé par l'unité Skunk Works de Lockheed Martin, vise à permettre une propagation plus douce des ondes sonores.

L'objectif des travaux menés dans le cadre du programme Quesst de la NASA est de réduire les nuisances sonores lors des vols supersoniques au-dessus des terres. En raison de ce problème, des restrictions strictes sur les vols supersoniques civils au-dessus des zones habitées sont en vigueur dans de nombreux pays depuis les années 1970.

Dans la phase suivante du programme, il est prévu d'augmenter la vitesse du X-59. Lors des prochains essais, l'avion devrait atteindre Mach 1.4, puis effectuer des vols au-dessus de différentes régions des États-Unis afin de mesurer le son perçu par les populations au sol.

Les données recueillies lors de ces tests sont considérées comme cruciales pour les futures réglementations visant à déterminer si des vols passagers supersoniques plus silencieux seront possibles.