Le champ magnétique terrestre est vieux de 3,7 milliards d'années !

Des chercheurs ont révélé que le champ magnétique terrestre était presque identique il y a 3,7 milliards d'années.

Selon une information parue dans le Discover Magazine, des chercheurs de l'Université d'Oxford et du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont découvert, en utilisant des roches vieilles de 3,7 milliards d'années, que le champ magnétique terrestre actuel est presque identique à celui d'il y a 3,7 milliards d'années.

Grâce à une étude minutieuse menée sur des roches extraites de la ceinture de roches vertes d'Isua, sur l'île du Groenland, les chercheurs ont déterminé qu'il y a 3,7 milliards d'années, l'intensité du champ magnétique était de 15 microteslas. Cette valeur équivaut à la moitié de l'intensité du champ magnétique moderne.

Cette réussite des chercheurs a été obtenue en étudiant les particules de fer présentes sur des roches antiques qui, en enregistrant l'intensité et la direction du champ magnétique, ont agi comme des aimants naturels.

Le champ magnétique protège la Terre des radiations cosmiques et des vents solaires.

La ceinture de roches vertes d'Isua, située à 150 kilomètres au nord-est de Nuuk, la capitale du Groenland, contient les roches les plus anciennes de la planète.

"UNE ÉTAPE IMPORTANTE"

Claire Nichols, géoscientifique à l'Université d'Oxford et auteure principale de l'étude, a déclaré dans un communiqué que ces résultats constituaient une étape importante pour tenter de comprendre le rôle du champ magnétique antique à une époque où la vie commençait tout juste à apparaître sur Terre.

Nichols a souligné qu'il est extrêmement difficile d'extraire des preuves fiables d'une roche vieille de 3,7 milliards d'années, notant qu'il était passionnant de voir apparaître les principaux signaux magnétiques lors de l'analyse des échantillons en laboratoire.

Il est très difficile de trouver des roches indiquant l'âge du champ magnétique terrestre. La chaleur présente le long des plaques tectoniques peut altérer toute preuve préservée dans les roches.

Cependant, les roches trouvées sur l'île du Groenland reposaient sur une épaisse croûte continentale qui les a protégées de la chaleur.

Les chercheurs prévoient d'extraire également des roches antiques du Canada, d'Australie et d'Afrique du Sud pour leurs futures études.

Davantage de preuves concernant l'âge du champ magnétique et son évolution pourraient aider les chercheurs à comprendre si un champ magnétique est nécessaire pour soutenir la vie.

L'étude a été publiée dans la revue "Journal of Geophysical Research".