Le fléau du coronavirus n'est pas terminé ! Une nouvelle souche a été découverte
Des scientifiques ont identifié au Brésil une nouvelle souche de coronavirus ayant le potentiel de se transmettre à l'homme.
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Alors que les effets du COVID-19 se font toujours sentir, des scientifiques japonais et brésiliens ont découvert chez des chauves-souris au Brésil une nouvelle souche de coronavirus susceptible de se transmettre à l'homme. Ce virus, baptisé BRZ batCoV, possède un mécanisme similaire à celui du SARS-CoV-2, l'agent responsable du COVID-19. Le virus est doté d'une structure appelée « site de clivage de la furine » (FCS), nécessaire à l'entrée dans les cellules humaines, et cette structure est pratiquement identique à celle présente dans le SARS-CoV-2.
Dans l'étude publiée la semaine dernière sur bioRxiv, il est indiqué que la structure génétique de ce nouveau virus est très différente des autres coronavirus et qu'elle pourrait représenter un sous-genre de bêtacoronavirus jusqu'alors inconnu. Cette situation met une fois de plus en lumière le fait que la nature abrite de nombreux coronavirus de chauves-souris capables de provoquer de nouvelles épidémies chez l'homme.
DIVERSITÉ GÉNÉTIQUE SUR LE CONTINENT AMÉRICAIN
Avant même la pandémie de COVID-19, les scientifiques mettaient en garde contre le risque que la prochaine pandémie puisse être causée par des coronavirus. Cependant, les connaissances sur cette famille de virus reposaient principalement sur des données provenant d'Asie, d'Afrique et du Moyen-Orient. La diversité génétique des virus présents chez les chauves-souris sur le continent américain restait, quant à elle, largement méconnue.
En examinant des échantillons prélevés sur 70 chauves-souris au Brésil en 2019, les chercheurs ont cherché à combler ce manque d'informations. La découverte de ce nouveau virus a démontré que des caractéristiques dangereuses peuvent également évoluer indépendamment dans cette région.
SIGNAL D'ALERTE PRÉCOCE
L'étude n'a pas encore été publiée dans une revue à comité de lecture, les résultats doivent donc être examinés en détail. Les chercheurs ont souligné que la contagiosité du BRZ batCoV n'a pas été directement testée et que son potentiel zoonotique (transmission de l'animal à l'homme) n'a pas encore été pleinement déterminé. Néanmoins, ce type de travaux est considéré par la communauté scientifique comme un « signal d'alerte précoce » urgent.
Les scientifiques précisent que la diversité virale chez les chauves-souris en fait un groupe critique pour la surveillance des maladies zoonotiques. Il est souligné que les efforts de surveillance mondiale doivent être intensifiés afin de surveiller ces virus de plus près pour prévenir de futures pandémies.