Le mystère du trou noir résolu : comment a-t-il détruit des étoiles ?

Des chercheurs dirigés par l'Université Queen's de Belfast ont révélé, en utilisant l'observatoire de rayons X Chandra de la NASA et d'autres télescopes avancés, comment un trou noir massif a détruit deux étoiles.

En 2019, des astronomes avaient été témoins de la désintégration d'une étoile, trop proche d'un trou noir, par ses puissantes forces gravitationnelles. À la suite de cet événement, les restes de l'étoile se sont accumulés autour du trou noir sous forme de disque, créant un « cimetière d'étoiles ». De nouvelles découvertes ont montré que ce disque s'est étendu et a commencé à entrer en collision avec une autre étoile ou un trou noir plus petit. Cette collision provoque des explosions de rayons X qui se répètent toutes les 48 heures.

Le Dr Matt Nicholl, à la tête de l'équipe, a comparé cet événement aux éclaboussures provoquées par un plongeur à chaque fois qu'il entre dans l'eau, déclarant : « Chaque collision de l'étoile avec le disque de gaz entourant le trou noir provoque une énorme explosion de gaz et de rayons X. »

Les explosions ont été enregistrées par l'observatoire de rayons X Chandra, reliant deux mystères dont on n'avait jusqu'alors que des indices. Le Dr Dheeraj Pasham, du Massachusetts Institute of Technology, a déclaré : « C'est, au sens cosmique, la résolution de deux mystères en une seule découverte. »

Le Dr Andrew Mummery, de l'Université d'Oxford, a ajouté : « Comprendre la source de ces explosions régulières nous permettra de mesurer la prévalence et les distances des objets autour des trous noirs. »