Le télescope spatial James Webb de la NASA a capturé les images les plus détaillées de la nébuleuse de la Tête de Cheval

L'agence spatiale américaine (NASA) a annoncé que le télescope spatial James Webb (JWST) a pris les photos les plus détaillées de Barnard 33, située dans la constellation d'Orion et également connue sous le nom de nébuleuse de la Tête de Cheval en raison de son apparence singulière.

Selon les explications de la NASA, la nébuleuse de la Tête de Cheval, qui ressemble à une jument jetant la tête en arrière, apparaît comme des vagues de gaz turbulentes s'élevant du côté ouest d'Orion B, un nuage moléculaire propice à la formation d'étoiles situé à 1 300 années-lumière de la Terre dans la constellation d'Orion.

La nébuleuse, qui brille sous l'effet de l'éclairage d'une étoile chaude située à proximité, est composée d'une colonne dense et froide de gaz et de poussière, révélée par l'érosion du gaz plus léger.

Les astronomes estiment que cette colonne disparaîtra d'ici 5 millions d'années.

La caméra proche infrarouge (NIRCam) du JWST s'est concentrée sur la partie supérieure de la nébuleuse, qui ressemble à un mur incurvé composé de gaz et de poussière épais et enfumés, sur lequel apparaissent des étoiles et des galaxies lointaines.

Une équipe internationale d'astronomes, étudiant les images de la NIRCam avec l'instrument moyen infrarouge (MIRI), a identifié des structures à petite échelle sur le bord illuminé de la nébuleuse.

À mesure que la lumière ultraviolette (UV) évapore le nuage de poussière, les particules de poussière sont entraînées loin du nuage avec le gaz chauffé, formant des structures qui se déplacent de manière similaire.

La nébuleuse de la Tête de Cheval est connue comme une zone de gaz et de poussière neutre et chaude, appelée "région de photodissociation" (PDR), qui est chauffée par la lumière ultraviolette provenant de jeunes étoiles massives et qui peut être distinguée des gaz ionisés entourant ces grandes étoiles.

L'étude de la lumière provenant de ces régions permet aux scientifiques d'examiner les processus physiques et chimiques qui dirigent la formation des étoiles et l'évolution de la matière interstellaire dans l'univers.

La recherche a été publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics.