Les étapes de la vie du cerveau cartographiées : 32 ans, un seuil critique du développement
Une nouvelle étude de l'Université de Cambridge révèle les transformations que subit notre cerveau tout au long de la vie. Les scientifiques ont identifié les âges de 9, 32, 66 et 83 ans comme des tournants décisifs en matière de connexions neuronales.
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Une étude approfondie menée sous la direction du professeur Duncan Astle de l'Université de Cambridge a abouti à des résultats frappants en examinant les connexions neuronales du cerveau, de la petite enfance à la vieillesse. Quatre tournants majeurs ont été identifiés, au cours desquels le cerveau subit des changements distincts : 9, 32, 66 et 83 ans.
Dans ses commentaires sur le sujet, le professeur Astle a déclaré : « Lorsque nous regardons en arrière sur nos vies, nous avons tous le sentiment d'avoir traversé différentes étapes. Nous pouvons désormais démontrer scientifiquement que nos cerveaux vivent également ces phases. » Les chercheurs soulignent que ces résultats offrent des indices importants pour comprendre les périodes durant lesquelles le cerveau peut être vulnérable.
LE « CERVEAU ADULTE » COMMENCE À 32 ANS
Selon les analyses scientifiques, à l'âge adulte, les connexions neuronales du cerveau subissent un changement radical vers 32 ans pour passer en « mode adulte », une structure qui se maintient pendant environ trente ans. Les chercheurs notent que ce moment de rupture coïncide avec la « période de plateau de l'intelligence et de la personnalité » suggérée par des études antérieures.
La période précédant 32 ans, qui commence dès l'âge de 9 ans avec l'adolescence, est marquée par une complexité croissante des connexions cérébrales. Durant ces années, la finesse des réseaux et l'efficacité des connexions se développent, donnant une impulsion aux performances cognitives. Alexa Mousley, l'une des chercheuses principales de l'étude, souligne que la transformation autour de 32 ans pourrait être liée à des événements sociaux tels que la parentalité. De plus, il est indiqué que ces résultats joueront un rôle critique dans la compréhension de l'origine des problèmes de santé mentale fréquents à l'adolescence.
CHANGEMENTS MARQUÉS DURANT L'ENFANCE ET LA VIEILLESSE
Au cours des premières étapes du développement cérébral, c'est-à-dire durant l'enfance, il a été observé que jusqu'à l'âge de 9 ans, les connexions neuronales inutiles sont éliminées et que la matière grise et blanche se développe rapidement. Ce processus de consolidation est considéré comme important pour la préparation à l'âge adulte.
Par ailleurs, l'étude a révélé qu'aux périodes de la « vieillesse précoce » vers 66 ans et de la « vieillesse tardive » à 83 ans, les connexions cérébrales diminuent et une dégénérescence de la matière blanche commence. À ces âges, une diminution de la flexibilité mentale et de la mémoire est également observée.
Les résultats de la recherche montrent que le processus de transformation du cerveau ne se limite pas à la jeunesse, mais se poursuit sur une partie beaucoup plus large de la vie, offrant ainsi de nouveaux points de référence dans le domaine des neurosciences.