Les États-Unis autorisent la construction du premier petit réacteur modulaire BWRX-300 dans le Tennessee
La NRC a autorisé la TVA à construire un réacteur BWRX-300 d'une capacité de 300 MW dans le Tennessee. Une licence distincte sera nécessaire pour la production d'électricité.
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La Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) a autorisé la Tennessee Valley Authority (TVA) à construire un petit réacteur modulaire BWRX-300 d'une capacité de 300 MW sur le site de Clinch River, dans le Tennessee. Avec cette décision, la TVA devient la première compagnie d'électricité à obtenir l'autorisation de construire aux États-Unis ce modèle de réacteur développé par GE Vernova Hitachi.
Cette autorisation est considérée comme un seuil remarquable pour le déploiement commercial des petits réacteurs modulaires aux États-Unis. Le BWRX-300 possède une capacité inférieure à celle des grandes centrales nucléaires traditionnelles ; sa puissance de production de 300 MW correspond à environ un quart de celle des nouveaux grands réacteurs de la centrale de Vogtle, en Géorgie.
LE PERMIS D'EXPLOITATION EST UN PROCESSUS DISTINCT
La NRC a terminé l'examen de la demande de la TVA en 14 mois. Il a été précisé que le processus a été conclu avec quatre mois d'avance sur le calendrier prévu. Cependant, le permis de construire ne signifie pas que l'installation commencera immédiatement à produire de l'électricité. Pour que le réacteur puisse charger du combustible et fournir de l'électricité au réseau, une licence d'exploitation doit également être obtenue.
Il est rapporté que la TVA évalue la possibilité d'installer jusqu'à quatre unités BWRX-300 sur le site de Clinch River. L'entreprise n'a pas partagé de calendrier concernant le début des travaux de construction ; aucune déclaration officielle n'a encore été faite sur le coût final du projet.
La conception du BWRX-300 repose sur la technologie des réacteurs à eau bouillante (REB), utilisée depuis longtemps dans les centrales nucléaires. L'un des objectifs fondamentaux de cette conception est de simplifier les systèmes complexes des réacteurs traditionnels afin d'offrir une structure plus compacte. Le réacteur utilise de l'eau comme liquide de refroidissement et tire parti de la circulation naturelle pour le mouvement de l'eau dans le système.
Les caractéristiques de sécurité passive du réacteur sont également mises en avant. Ces systèmes peuvent assurer la sécurité en utilisant des mécanismes physiques tels que la gravité, la pression et l'eau stockée, sans dépendre uniquement d'équipements électriques. Cette approche est considérée comme l'un des points importants pour positionner les petits réacteurs modulaires comme une option plus flexible et évolutive dans la production d'énergie.