Les rayons gamma d'une étoile ayant explosé à 2 milliards d'années-lumière ont été captés
Le télescope spatial Integral a détecté des rayons gamma provenant d'une étoile ayant explosé à environ 2 milliards d'années-lumière de la Terre.
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Selon une déclaration de l'ESA, le sursaut gamma, baptisé GRB 221009A, qui a affecté l'ionosphère de l'atmosphère terrestre, a été détecté par le Laboratoire d'astrophysique gamma international (Integral) de l'ESA.
Il a été précisé que l'explosion, également enregistrée par des satellites de détection de haute énergie situés sur des orbites proches de la Terre, était extrêmement brillante et de longue durée.
Les émissions d'énergie résultant de grandes explosions d'étoiles appelées « supernovas » ou de la collision de deux étoiles à neutrons super-denses sont appelées « sursauts gamma ».
L'EXPLOSION LA PLUS BRILLANTE ET LA PLUS PUISSANTE À CE JOUR
Il a été souligné qu'Integral, lancé en 2002, enregistre quotidiennement des sursauts gamma, y compris ceux provenant du Soleil, mais que le GRB 221009A, détecté le 9 octobre 2022 à 15h21 (heure d'été d'Europe centrale), était différent des autres.
L'auteur principal de l'étude, Mirko Piersanti, chercheur à l'Université de L'Aquila en Italie, a déclaré : « Il s'agit probablement du sursaut gamma le plus brillant que nous ayons détecté jusqu'à présent. »
Le professeur Pietro Ubertini, membre de l'Institut national d'astrophysique de Rome et chercheur principal de l'instrument IBIS (imageur gamma) d'Integral, l'un des auteurs de l'étude, a également déclaré : « Nous mesurons les sursauts gamma depuis les années 1960 et c'est la valeur la plus puissante jamais mesurée. »
Il a été noté que le GRB 221009A était 10 fois plus puissant que ceux mesurés jusqu'à présent et que des sursauts gamma de cette ampleur n'atteignent la Terre qu'une fois tous les 10 000 ans.
Il a été indiqué que le sursaut gamma, qui a duré 800 secondes, a activé des détecteurs de foudre en Inde et a eu un impact sur l'ionosphère pendant plusieurs heures, comme l'ont détecté des appareils en Allemagne.
L'ionosphère, la couche supérieure de l'atmosphère contenant des gaz chargés électriquement appelés plasma, située entre 50 et 950 kilomètres de la surface terrestre, est divisée en ionosphère supérieure (à partir de 350 kilomètres) et ionosphère inférieure.
LES EFFETS DU SURSAUT GAMMA ÉGALEMENT DÉTECTÉS PAR LE SATELLITE CANG HENG
Les chercheurs pensent que la perturbation que le GRB 221009A pourrait causer dans l'ionosphère peut également être observée avec le satellite sismo-électromagnétique « Cang Heng » (CSES), un projet conjoint sino-italien chargé d'observer les effets des éruptions solaires sur l'ionosphère et les changements causés par des événements sismiques tels que les tremblements de terre.
Alors que les sursauts gamma enregistrés précédemment ne provoquaient des changements électromagnétiques que dans l'ionosphère inférieure pendant les heures nocturnes, sans aucune influence solaire, et qu'aucun changement n'était observé dans l'ionosphère supérieure, les scientifiques ont détecté pour la première fois avec le CSES une perturbation ionosphérique forte et intense dans l'ionosphère supérieure causée par l'impact du GRB 221009A.
Par ailleurs, Laura Hayes, physicienne solaire à l'ESA, a indiqué dans ses recherches publiées en 2020 que le GRB 221009A affectait également les parties les plus basses de l'ionosphère, précisant qu'un tel effet ne pouvait être produit que par de très grandes éruptions solaires.
Hayes a noté que sous l'effet du GRB 221009A, la couche inférieure de l'ionosphère est « descendue », ce qui a été détecté par le rebond des ondes radio basse fréquence entre l'ionosphère et la croûte terrestre.
UNE EXPLOSION STELLAIRE PROCHE POURRAIT ÊTRE LA CAUSE D'UNE EXTINCTION DE MASSE
Les chercheurs ont souligné que le fait qu'une explosion survenue dans une galaxie située à environ 2 milliards d'années-lumière, et donc il y a 2 milliards d'années, ait pu avoir un tel impact sur Terre suggère qu'une supernova se produisant dans la Voie lactée pourrait avoir des conséquences beaucoup plus graves.
Dans le pire des scénarios, il a été indiqué qu'une explosion relativement proche ne se contenterait pas d'affecter l'ionosphère, mais endommagerait également la couche d'ozone, provoquant l'atteinte de la surface terrestre par des rayonnements ultraviolets dangereux provenant du Soleil.
Il a été souligné qu'un tel effet pourrait être l'une des causes possibles de certaines extinctions de masse connues pour s'être produites sur Terre par le passé, mais que des recherches beaucoup plus approfondies sont nécessaires pour le confirmer.
L'étude a été publiée dans Nature Communications.