Meta face un procès majeur concernant la santé mentale des enfants

Aux États-Unis, l'un des procès d'envergure intentés contre Meta en raison de son impact sur la santé mentale des enfants devrait débuter le 18 août en Californie. Cette affaire est considérée comme l'une des plus importantes procédures judiciaires engagées contre des entreprises technologiques concernant les effets des plateformes de réseaux sociaux sur les enfants et les adolescents.

Selon les informations relayées par la presse américaine, parmi les 29 États ayant porté plainte contre Meta, la Californie, le Colorado, le Kentucky et le New Jersey seront les parties plaignantes lors de la première audience. Il est précisé que les dossiers des 25 autres États seront examinés à des dates ultérieures.

Dans le dossier qui sera jugé à Oakland, en Californie, Meta est accusé de concevoir des plateformes telles qu'Instagram et Facebook de manière à rendre les jeunes utilisateurs dépendants, d'affecter négativement la santé mentale des enfants et de collecter les données des enfants de moins de 13 ans sans le consentement des parents.

Les procureurs généraux des États soutiennent que l'entreprise structure ses produits de réseaux sociaux de façon à maintenir constamment l'attention des jeunes utilisateurs sur la plateforme, et ce, afin d'accroître ses revenus. Outre des demandes d'indemnisation qui pourraient atteindre 1 400 milliards de dollars, les plaignants exigent également des changements dans la manière dont Meta exploite Facebook et Instagram.

CHANGEMENTS EXIGÉS

Parmi les mesures demandées dans le cadre du procès figurent l'obtention d'un consentement parental pour les jeunes utilisateurs, la modification des algorithmes, la suppression des filtres modifiant l'apparence, l'arrêt de la lecture automatique des vidéos et la prévention de la création de comptes multiples par les utilisateurs.

Les États plaignants demandent également la suppression du partage de contenus éphémères, tels que les stories sur Instagram. Ces exigences s'inscrivent dans le cadre d'un débat plus large sur la sécurité des enfants sur les réseaux sociaux et l'impact de ces plateformes sur les habitudes numériques des jeunes.

Meta rejette ces allégations. Dans une déclaration, l'entreprise a soutenu que les preuves démontreraient que Meta soutient les jeunes. Dans une requête déposée le 6 juillet auprès du tribunal du district nord de Californie, Meta a qualifié les sanctions potentielles en ces termes : « Dans l'histoire des sanctions visant à protéger les droits des consommateurs, une sanction de cette ampleur est sans précédent. »

Interrogé par ABC News, le professeur de droit James Grimmelmann a estimé que si le tribunal dispose d'un large pouvoir discrétionnaire en matière d'amendes, il est peu probable que la sanction approche les 1 400 milliards de dollars. M. Grimmelmann a ajouté qu'une sanction de cette envergure pourrait conduire Meta à la faillite et entraîner des conséquences telles qu'une mise sous tutelle étatique de l'entreprise, ce qui semble peu probable.

Meta est récemment au centre de l'actualité en raison de procès et de débats réglementaires concernant la sécurité des enfants en ligne. Le 7 août, au Nouveau-Mexique, un juge a condamné l'entreprise à verser 567 millions de dollars d'indemnités en raison de sa responsabilité dans la crise de la santé mentale des enfants.

De son côté, Instagram a annoncé en septembre 2024 le déploiement de « Teen Accounts », incluant des restrictions et des mesures de sécurité pour les jeunes utilisateurs, et a précisé en avril 2025 que les utilisateurs de moins de 16 ans ne pourraient pas lancer de diffusions en direct sans autorisation parentale, ni désactiver la fonction de floutage automatique dans les messages privés.