De l'acide acétique produit à partir de déchets plastiques grâce à la lumière du soleil et une nouvelle technologie
Des scientifiques canadiens ont trouvé un moyen de transformer les déchets plastiques en acide acétique, une substance importante pour l'industrie, en utilisant l'énergie solaire et un catalyseur innovant.
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Dans le cadre de recherches menées à l'Université de Waterloo, une nouvelle méthode a été développée pour traiter les plastiques, qui mettent des siècles à se décomposer dans la nature, sans nuire à l'environnement et sans consommer une grande quantité d'énergie. Dans le système mis au point par les scientifiques, un photocatalyseur spécial composé d'atomes de fer décompose les chaînes de plastique en leurs composants de base grâce à la lumière du soleil. Ainsi, alors que les déchets plastiques sont éliminés, on obtient de l'acide acétique, l'ingrédient principal du vinaigre, fréquemment utilisé dans l'industrie.
Il est précisé que l'équipe s'est inspirée de la méthode utilisée par les champignons dans la nature pour décomposer le bois. En s'appuyant sur les mécanismes de décomposition des matières organiques par les champignons, les chercheurs ont conçu un système de catalyseur qui transforme les plastiques d'abord en dioxyde de carbone, puis directement en acide acétique. Il est également souligné qu'aucun rejet de carbone supplémentaire n'est généré au cours de ce processus appliqué avec succès.
Alors que les méthodes traditionnelles de recyclage du plastique nécessitent généralement de trier les déchets par type, cette nouvelle technologie donne des résultats efficaces même lors du traitement de différents types de plastiques tels que le PET, le PE, le PP et le PVC mélangés. De plus, la méthode peut sortir des conditions de laboratoire pour être utilisée avec succès en plein air, sous la lumière naturelle du soleil. Les chercheurs affirment que l'efficacité de la production est multipliée par environ cinq lorsque des plaques réfléchissantes en aluminium sont ajoutées au système.
Cette découverte, qui permet à la fois d'éliminer les déchets plastiques et de les transformer en un produit chimique à haute valeur économique, offre également un espoir dans la lutte contre le problème majeur de la pollution plastique dans les océans. Les scientifiques indiquent qu'avec la mise en œuvre à grande échelle de leur méthode, actuellement au stade de laboratoire, la voie vers une gestion durable du plastique pourrait être ouverte.