Un danger de 9 millions de tonnes ; la vigilance est de mise !

Des chargeurs aux cigarettes électroniques, en passant par les jouets et les amas de câbles, de nombreux objets continuent de s'accumuler sous forme de déchets électroniques, privant les chaînes d'approvisionnement de matériaux essentiels. Une nouvelle analyse recense tous les petits appareils électroniques que les gens ne considèrent généralement pas comme des déchets électroniques, et les chiffres semblent vertigineux.

Selon une information relayée par Chip, le poids total des cigarettes électroniques jetées chaque année dans le monde équivaudrait à celui de trois ponts de Brooklyn. Le poids total des cigarettes électroniques et d'autres petits produits de consommation considérés comme « invisibles » s'élève à 9 milliards de kilogrammes par an. Cela représente un demi-million de camions-bennes remplis de brosses à dents électriques, de pulls de Noël décorés de LED, de drones et d'autres petits appareils électroniques. Mis bout à bout, ces camions s'étendraient de Nairobi à Rome.

Le problème lié au fait de jeter ces objets est que les appareils électroniques contiennent souvent des substances dangereuses comme le plomb ou le mercure, qui peuvent s'infiltrer depuis les décharges et polluer les sols et l'eau. Stocker ces appareils chez soi n'est pas non plus idéal. Si ces produits étaient recyclés, les fabricants pourraient récupérer de l'or véritable et d'autres matériaux précieux. Cela permettrait de réduire les déchets électroniques et potentiellement le besoin d'extraire davantage de matières premières.

Bien que les appareils et ordinateurs jetés constituent un problème depuis des décennies, cette nouvelle analyse met en lumière des tendances souvent ignorées qui se transforment en un chaos mondial. Les cigarettes électroniques jetables sont partout. Les nouvelles versions d'appareils sont souvent accompagnées de nouvelles prises nécessitant de nouveaux chargeurs. L'Internet des objets a rendu tout interconnecté.

Magdalena Charytanowicz, directrice de la communication du WEEE Forum (Waste Electrical and Electronic Equipment Forum), une organisation à but non lucratif, a déclaré lors d'un point presse : « Les consommateurs ne réalisent souvent pas que certains objets contiennent de l'électronique, et par conséquent, ces objets n'atteignent pas le bon endroit, ce qui constitue une perte. »

QUE SE PASSE-T-IL LORSQU'ILS NE SONT PAS RECYCLÉS ?

Selon le WEEE Forum, rien qu'en 2019, environ 9,5 milliards de dollars de matériaux, principalement du fer, du cuivre et de l'or, auraient pu être récupérés... Les câbles chargés de cuivre jetés l'année dernière auraient pu faire 107 fois le tour de la Terre. La demande en cuivre, essentiel pour les énergies renouvelables, les véhicules électriques et bien plus encore, devrait monter en flèche au cours de cette décennie.

Les cigarettes électroniques jetées (tout comme d'autres appareils rechargeables) entraînent un gaspillage de lithium, un minéral essentiel pour les batteries dont le monde aura grandement besoin pour sa transition vers une énergie et des transports plus propres.

Le Forum, basé à Bruxelles, a chargé l'Institut des Nations Unies pour la formation et la recherche (UNITAR) de réaliser cette nouvelle analyse sur les appareils électroniques invisibles. Les estimations reposent sur le moniteur mondial des déchets électroniques, un rapport international que l'UNITAR a réalisé pour la dernière fois en 2020 et qui suit tous les types de déchets électroniques.

Environ 55 % des déchets électroniques sont collectés en Europe, en grande partie grâce à des lois exigeant que les fabricants gèrent les déchets produits par leurs produits. Dans de nombreuses autres régions du monde, il n'existe pas de lois similaires sur la Responsabilité Élargie du Producteur (REP) ni d'infrastructures de recyclage nécessaires pour démonter de manière responsable les produits jetés et en extraire les matériaux précieux. À l'échelle mondiale, le taux de collecte des déchets électroniques n'est que de 17 %.